Jake Knapp durchbrach die erste Runde des Cognizant Classic mit einem phänomenalen Ergebnis von 59 und stellte damit den Platzrekord auf. Dabei zog er die Aufmerksamkeit und Bewunderung des Golfstars Billy Horschel auf sich. Trotz einer respektablen Leistung seinerseits, mit einer Runde von fünf unter Par, fand sich Horschel sieben Schläge hinter Knapp und somit in der Verfolgerrolle.
Die PGA National-Bahn erlebte eine unerwartete Kameradschaft, als die PGA-Kameras einen ungestellten Moment einfingen, in dem Horschel Knapps außergewöhnliche Leistung lobte. Bekannt für ihre enge Gemeinschaft, teilen die PGA Tour-Spieler oft ihre Bewunderung für das Spiel des anderen, und Horschel war da keine Ausnahme.
In einem erfreulichen Austausch lobte Horschel Knapp und sagte: „Das ist gutes Spiel.“ Der Unglaube war deutlich in seiner Stimme, als er fortfuhr: „Ich meine, ich hätte nie gedacht, dass 59 hier im PGA National möglich sein würde. Ich hätte viel Geld darauf gewettet. Wirklich viel Geld! Aber das war großartig, Glückwunsch, Mann. Ziemlich gut, Kumpel. Ich war fünf unter, ich habe das Gefühl, ich hätte vier über dem geschossen, was du geschossen hast!”
Allerdings verblasste die Freundlichkeit, als Horschel während seiner Pressekonferenz seine Unzufriedenheit mit dem PGA National-Kurs äußerte. Der Golfstar, bekannt für seine Professionalität sowohl auf als auch neben dem Platz, zeigte sich enttäuscht und nannte den fehlenden Wind als einen wesentlichen Faktor, der den Platz einfacher machte.
Nach einer ersten Runde von 66 erklärte Horschel: „Es gab keinen Wind, was enorm hilft. Man muss ihm [Knapp] Respekt zollen. Er hat eine 12 unter Par 59 im PGA National geschossen, was niemand je für möglich gehalten hätte.“
Er kritisierte zudem den Zustand des Platzes und stellte fest: „Ich denke, die Nachsaat hat — das Rough ist nicht lang genug. Es ist nicht ausreichend bestraft, wenn man das Fairway verfehlt. Ich wünschte wirklich, wir würden das einfach als reines Bermuda spielen. Vom Abschlag bis zum Grün, alles sollte reines Bermuda sein.”
Horschel hielt nicht zurück und äußerte seine Enttäuschung über den Zustand des Platzes, indem er sagte: “Es ist ein wenig enttäuschend, dass ich sagen würde, der Zustand des Platzes sehr scorable ist. Aber gleichzeitig muss man trotzdem rausgehen, man muss trotzdem Golf-Schläge machen, man muss trotzdem Putts lochen.“ Er sagte voraus, dass das Turnier die niedrigste Scoring-Durchschnitt in seiner Geschichte sehen würde, wenn der Scoring-Trend anhielt.
Während das Turnier fortschreitet, wird Horschel sicherlich hoffen, seine solide Leistung in der zweiten Runde fortzusetzen. Gleichzeitig wird er ein genaues Auge auf Knapp haben und auf ein paar Ausrutscher hoffen, die ihm und dem Rest des Feldes ermöglichen könnten, den Abstand zu verringern.
