Die Nachwirkungen des Playoffs bei The Players in der letzten Woche brachten den amerikanischen Golfer J.J. Spaun in die Schusslinie, da ihm vorgeworfen wurde, möglicherweise einen Blick auf Rory McIlroys Schlägerwahl am 17. Loch im TPC Sawgrass geworfen zu haben. Spaun ist jedoch nicht der Typ, der Kritik ohne Gegenwehr akzeptiert.
Im Playoff war Spauns Leistung von Anfang an beeinträchtigt. Sein Schicksal schien besiegelt, als sein Schlag am 17. Loch im Wasser landete, während McIlroy sicher auf dem Grün war. Eine Fehleinschätzung des Windes führte dazu, dass Spaun das Grün übertraf und im Wasser landete.
Der Vorfall erregte Aufmerksamkeit, als Spaun gesehen wurde, wie er einen Blick auf McIlroys Schlägerwahl warf, bevor er seinen Abschlag machte. Zuschauer und Kommentatoren nahmen dies sofort wahr, was eine Welle der Kritik auslöste.
Weil er diese Kritik nicht einfach hinnehmen wollte, sprach Spaun das Thema im ForePlay-Golf-Podcast an. Er erklärte den weit verbreiteten Clip, in dem er McIlroys Schlägerwahl beobachtete, und betonte, dass er bereits vor dem Blick auf seinen Schlag entschieden hatte.
„Wir haben uns aufgewärmt, wir wussten, dass es die gleiche Fahnenposition, dasselbe Tee wie im regulären Spiel war, also wussten wir, wie weit es war“, sagte Spaun. Er fügte hinzu: „Es war mir egal, was Rory schlug, aber ich schaute nur, um die Art des Schlags einzuschätzen, denn das würde bestimmen, ob es die richtige Distanz war.“
Zur Verteidigung seines Handelns bemerkte Spaun, wie McIlroys Ruf als einer der größten Schläger auf der Tour die Wahrnehmungen beeinflusste. Die Leute waren schnell bereit zu kritisieren, als sie ihn mit einem 9-Eisen sahen, während McIlroy ein 8-Eisen schlug. Aber wie Spaun anmerkte, ist McIlroy bekannt dafür, zwei Schläger länger zu sein als er.
Trotz der Niederlage hegte Spaun keine Groll gegen McIlroy. Er lobte den nordirischen Golfer für seinen Sportsgeist und die Kameradschaft während ihres Playoffs. Gegen einen Spieler von McIlroys Kaliber zu verlieren, war laut Spaun leichter zu akzeptieren.
„Er ist super cool“, sagte Spaun im Podcast über McIlroy. Ihr Gespräch während der finalen Runde umfasste Diskussionen über das Vereinigte Königreich, aus dem McIlroy stammt, sowie Spauns persönliche Anekdoten über Besuche in malerischen Dörfern in den Cotswolds.
Während dieses Playoffs mag es für Spaun eine harte Lernerfahrung gewesen sein, war es auch wertvoll. Der Vorfall hat ihn nicht nur weiser gemacht, sondern ihn auch um ein paar Millionen Dollar reicher. Ob er jemals wieder in einem Playoff gegen McIlroy antreten wird, bleibt abzuwarten. Dennoch wird er zweifellos die Lektionen aus dieser Erfahrung in zukünftige Spiele mitnehmen.
