Jake Knapps bemerkenswerter Eröffnungsrunde von 59 beim Cognizant Classic konnte ihm den Sieg nicht sichern, da Joe Highsmith hereinschoss und mit zwei Schlägen Vorsprung am PGA National gewann. Highsmiths Triumph markierte seinen ersten Tour-Sieg und machte ihn zum ersten Spieler seit fast einem Jahrzehnt, der einen Sieg errang, nachdem er sich nur knapp durch den Cut nach 36 Löchern gerettet hatte.
Als Knapp am Donnerstag seine erstaunlichen 59 ablieferte, begannen die Zuschauer sich zu fragen, ob der Kurs des Cognizant Classic zu wenig anspruchsvoll für die Spieler sei. Doch das Spiel zeigte während der dritten und vierten Runde mit festeren Grüns und böigem Wind seine Zähne. Trotz Knapps beeindruckendem Score von 12 unter Par nach der ersten Runde konnte er im Verlauf des Turniers nur drei Schläge gutmachen.
In der finalen Runde hatte Knapp Schwierigkeiten, in einen Rhythmus zu kommen, was ihm zweifellos ein wenig Enttäuschung bereitete, da er es versäumte, seinen zweiten Tour-Sieg zu sichern. Michael Kim, der am Sonntag mit Knapp spielte, war fasziniert von der gewagten Strategie des 30-Jährigen, seinen Ball extrem nah an die Markierungen zu spielen, ähnlich der Taktik, die Tom Kim beim Sony Open anwendete.
Die Grenzen auslotend, um das Tee-Box-Maximum auszuschöpfen, platzierte Knapp seinen Ball konsequent in einem Haaresbreit Nähe der Markierung. Dieser riskante Zug hätte bei einem fehlerhaften Schwung zu ernsthaften Verletzungen führen können. In Bezug auf Knapps kühnen Ansatz äußerte Kim seine Unruhe in seinem Beitrag nach dem Turnier.
„Wie viele von euch gesehen haben, teeete Jake Knapp mehrmals WIRKLICH nah an der rechten Tee-Markierung, und sogar ich war ein bisschen nervös“, schrieb Kim.
Trotz Knapps Schwierigkeiten in der finalen Runde gelang es ihm, auf seinen folgenden sieben Löchern Par zu spielen, nachdem er auf dem Par-4 11. Loch eine verheerende Triple-Bogey-Seven hatte. Damit lag er vier Schläge hinter dem Sieger, Highsmith. Ungeachtet dieses Rückschlags äußerte Kim Bewunderung für die Art und Weise, wie Knapp die Ruhe bewahrte, insbesondere nach dem 11. Loch.
Kim gestand: „Ich war super beeindruckt von seiner Haltung, selbst nach dem Triple.“
In der Zwischenzeit sicherte sich Kim, der eine erfolgreiche Serie auf der PGA Tour genießt, einen geteilten sechsten Platz bei PGA National. Nach verpassten Cuts bei der Sony Open und der Farmers Insurance Open erreichte Kim den zweiten Platz bei der WM Phoenix Open und einen geteilten 13. Platz beim Genesis Invitational.
Mit einem kürzlichen 13. Platz beim Mexico Open hat der 31-jährige Golfer bereits seine Gesamteinnahmen aus der Saison 2024 übertroffen. Aktuell auf dem 16. Platz in der FedEx Cup-Wertung, hofft Kim, in der Rangliste aufzusteigen und bei einigen der bedeutendsten Veranstaltungen der Tour mitzumischen. Mit seiner starken Online-Anhängerschaft würde sein zweiter Tour-Sieg in diesem Jahr sicherlich mit großer Begeisterung aufgenommen werden.
