Das dramatische Ende der PLAYERS Championship entfaltete sich an einem Montag, als Rory McIlroy seinen 28. PGA Tour-Sieg sicherte. Er setzte sich in einem spannenden Dreiholes-Agregat-Playoff gegen JJ Spaun durch, was größtenteils auf ein katastrophales 17. Loch zurückzuführen war. Der verhängnisvolle Abschlag auf dem Par-3-Loch von Spaun nahm einen desaströsen Verlauf über das Grün und endete im Wasser. McIlroy hingegen spielte die letzten beiden Löcher strategisch konservativ und sicherte sich so seinen Sieg.
Nach der PLAYERS hatte Spaun die erste Gelegenheit, seinen Schlag während einer Pressekonferenz zu sehen. Seine Reaktion war von völliger Schockiertheit geprägt. „Ich war fassungslos“, gestand er, schockiert über den Anblick seines Abschlags am 17. Loch, der ins Wasser fiel.
“Kann ich das einfach nur ansehen? Ich habe es nicht gesehen,” fragte er und deutete auf die Wiederholung der PLAYERS. Sein Unglaube war spürbar, er schaffte es sogar, über die Absurdität zu lachen. „Ich meine, schau, wie hoch es ist! Es schwimmt! Ich kann nicht…” lachte er, immer noch unfähig, den Schlag vollständig zu verarbeiten. “Ich wollte fast sagen ‘geh hoch’, weil es einfach so aussah, als würde es kurz bleiben.”
Sein Staunen endete dort nicht. „Ich war fassungslos. Ich konnte nicht glauben, dass es zu lang war. Und ja… ich bin mit dem Schwung, den ich gemacht habe, zufrieden. Das bin ich. Der Wind muss einfach ein wenig zu sehr nachgelassen haben und ist einfach durch den Wind gegangen.“
Der Schock über seinen Abschlag, der das Grün überflog, wurde von vielen geteilt. In seinem Interview nach der Runde enthüllte McIlroy, dass die Windbedingungen an diesem Montagmorgen anders waren als alles, was sie während der PLAYERS erlebt hatten. Dieses Detail hatte sicherlich Auswirkungen auf Spaun, der sah, wie McIlroy kurz bevor er seinen eigenen Schlag ausführte, auf ein Eisen 9 umstieg.
Als Spauns Ball seinen nassen Abstieg nahm, war McIlroys Ball sicher auf dem Grün. Das Versenken von Spauns Ball markierte das Ende seiner Chancen, die PLAYERS zu gewinnen. Er blieb mit einem Triple-Bogey am Loch und einem Rückstand von drei Schlägen zurück.
Allerdings war nicht alles düster für Spaun. Seine Leistung bei den PLAYERS brachte ihm 2,725 Millionen Dollar ein, was sein Bankkonto und seinen Stand im Ryder Cup stärkte. Das amerikanische Team, das derzeit an Tiefe mangelt, könnte von der Aufnahme eines Elite-Eisen-Spielers wie Spaun in seinen Reihen profitieren. Glücklicherweise hat der Bethpage-Kurs keine Inselgrüns wie die bei den PLAYERS.
