Im Golfbereich ist Justin Thomas ein Name, der sowohl Ehrfurcht als auch Frustration hervorruft. Der talentierte Golfer steht an einem Scheideweg in seiner Karriere, da sein letzter Sieg auf das Jahr 2022 zurückgeht. Seine Reise seitdem war eine tumultartige Mischung aus beinahe Triumphen und enttäuschenden Rückschlägen. Derzeit befindet sich Thomas mitten im Wettbewerb der Valspar Championship, wo seine Leistung eine Reflexion seines bisherigen Karriereverlaufs darstellt.
Die erste Runde sah Thomas, der mit seiner Form kämpfte, und nur eine 3 über Par 73 erzielte. Die ersten neun Löcher stellten eine formidable Herausforderung für Thomas dar, der eine 40 spielte. Seine Leistung auf den zweiten neun Löchern war deutlich besser, mit einer 33. Allerdings raubten ihm eine Reihe von aufeinanderfolgenden Bogeys an den Löchern 6, 7 und 8 den Schwung. Ein Birdie am Loch 17 gab ihm einen Hoffnungsschimmer, aber es war nicht der Auftakt, den er sich vorgestellt hatte.
In der zweiten Runde sahen wir einen konsistenteren Thomas, der eine 1 unter Par 70 aufzeichnete. Die ersten und zweiten neun Löcher spielte er 36 und 34, wobei ein Bogey am 5. Loch der einzige Ausreißer war. Ein Birdie am 14. Loch hielt ihn über Wasser und bot ein Gefühl des Fortschritts, obwohl er sich nicht in der gewünschten Position befand.
Thomas‘ jüngste Leistungen waren eine Achterbahnfahrt der Emotionen. Auf die Frage nach dem Druck, an der Cut-Linie zu sein, antwortete er mit brutaler Ehrlichkeit und offenbarte die Angst, die den letzten Löchern vorausgeht. Er äußerte seine Frustration über die Dichotomie, sehr nah am Führenden des Turniers zu sein, aber dennoch Gefahr zu laufen, am Wochenende aufgrund einer schlechten Leistung nicht zu spielen.
Das Können von Justin Thomas ist unbestreitbar, wie sein bemerkenswerter Sprung von T130 auf T29 bei TPC Sawgrass in der Vorwoche zeigt. Statt jedoch diesen Schwung aufrechtzuerhalten, fiel er am Sonntag zurück und landete auf T33. Dieses Muster scheint die Erzählung seiner jüngsten Karriere zu sein – vielversprechende Anfänge, gefolgt von enttäuschenden Enden.
In seiner 12-jährigen PGA Tour-Karriere war Thomas 8 Mal Zweiter und beendete 13 Mal als Dritter. Dieser Rekord ist ein Beweis für sein Potenzial, lässt ihn und seine Fans jedoch auch fragen, wie viele dieser Platzierungen Siege hätten sein können, wenn er seinen Schwung hätte halten können.
Thomas‘ Mangel an Konstanz war ein erhebliches Hindernis. Trotz der Teilnahme an acht Turnieren in dieser Saison war seine Leistung unberechenbar. Seine Saison begann mit einem respektablen T26-Platz beim The Sentry. Bei der American Express kam er verlockend nah daran, seine Siegesserie zu beenden, musste sich jedoch mit dem zweiten Platz zufriedengeben. Danach sank seine Leistung beim AT&T Pebble Beach Pro-Am, wo er den T48-Platz belegte.
Die nachfolgenden Turniere zeigten jedoch einen Anstieg seiner Leistung mit einem T6 beim Phoenix Open und T9 beim Arnold Palmer Invitational. Er stellte auch den Platzrekord beim Players Championship mit unglaublichen 10 unter 62 ein. Ein Bogey am 18. Loch verweigerte ihm jedoch die Chance, den Rekord zu brechen.
Die Golf Channel-Analysten Rex Hoggard und Todd Lewis haben darauf hingewiesen, dass Thomas‘ Spiel nicht auf dem Niveau ist, das er sich wünscht. Seine Runden variieren so stark, dass es schwer vorherzusagen ist, in welche Richtung er sich bewegt, selbst wenn er gut spielt. Trotz des Talents, der Erfahrung und der Werkzeuge, die für den Sieg nötig sind, reduziert sich Thomas‘ Unfähigkeit, den Deal zu besiegeln, wenn es am meisten zählt, auf seine Konsistenz.
Dennoch bleibt Thomas unerschütterlich. Sein Wunsch nach einem Sieg ist spürbar, und er ist entschlossen, sich von der ‚fast‘-Erzählung zu befreien, die ihn verfolgt. Der Kampf geht weiter, und da noch viel von der Saison übrig ist, gibt es Hoffnung, dass er bald triumphal in den Siegerkreis zurückkehren wird.
