Das Arnold Palmer Invitational, ein prestigeträchtiges PGA Tour-Event, ist in diesem Jahr in Schwierigkeiten geraten und hat Empörung in der Golf-Community ausgelöst. Die Kontroverse dreht sich um die Auswahl von Rafael Campos, einem Spieler, der auf Platz 186 der Welt rangiert und in fünf seiner letzten sechs Spiele den Cut verpasst hat. Die Frustrationen eskalierten, als bekannt wurde, dass das Turnierkomitee Top-Spieler wie Jordan Spieth und Rickie Fowler sowie den aktuellen Courage Award-Gewinner Gary Woodland für Sponsorenausnahmen übergangen hatte.
Die Auswahl von Campos basierte nicht ausschließlich auf seiner Golfleistung. Er ist der zweite Puerto Ricaner, der auf der PGA Tour gewonnen hat, ein Kunststück, das ihm beim Butterfield Bermuda Championship der PGA Tour im letzten November gelang. Mehr als seine Golfkünste war es Campos‘ tiefe Verbindung zu den puerto-ricanischen und lateinamerikanischen Gemeinschaften, die ihn zu einer herausragenden Wahl machte.
Im Dezember verfasste Campos einen emotionalen Brief an die Familie von Arnold Palmer und Drew Donovan, den Turnierdirektor, in dem er seinen Wunsch äußerte, mehr als nur sich selbst auf den Golfplätzen zu vertreten. „Es war mein lebenslanges Ziel, die jüngeren Generationen von Golfern auf unserer Insel zu inspirieren“, teilte Campos mit und fügte hinzu, dass sein jüngster Sieg den jungen Golfern in seiner Heimat Hoffnung gegeben habe.
Campos‘ inspirierende Reise, Hindernisse und Zweifel zu überwinden, sowie sein Engagement für den Sport, wurden als Lichtblick für andere angesehen. Seine Leidenschaft und Hartnäckigkeit, zusammen mit seinem starken Glauben und seiner harten Arbeit, sind ein Beweis für seinen Erfolg. Trotz seiner Kämpfe ist Campos motiviert geblieben, da er weiß, dass er eine Legion junger Fans hat, die ihn anfeuern.
Die Auswahl von Campos über international anerkannten Golfern wie Spieth und Fowler hat jedoch einen Sturm der Kritik innerhalb der Golf-Community entfacht. Campos‘ Leistung in der Eröffnungsrunde in Bay Hill war alles andere als beeindruckend. Seine Leistung wurde von einem schrecklichen Finish mit 8 über Par überschattet, einschließlich eines 458-Yard-Doppelbogeys am achtzehnten Loch.
Golf-Fans und Kritiker äußerten schnell ihre Enttäuschung. Ein Kritiker kommentierte: „Sie haben diesen Typen über zwei Top-5-Spieler auf der Tour gewählt, die tatsächlich wettbewerbsfähig sind. Wahnsinn.“ Ein anderer fügte hinzu: „Ich werde nicht darüber twittern, was irgendeine Person bei einem Golfturnier heute möglicherweise oder möglicherweise nicht geschossen hat.“
Die Entscheidung, Spieth, Fowler und Woodland auszuschließen, wurde von Sam Saunders, dem Enkel von Arnold Palmer und Mitglied des Exemptionskomitees des Turniers, verteidigt. Saunders erklärte gegenüber Golfweek’s Adam Schupak, dass die Entscheidungen getroffen wurden, um eine vielfältige Mischung von Spielern im Feld zu erhalten. Diese Erklärung tat jedoch wenig, um die verärgerten Fans zu besänftigen.
Ein Fan äußerte seine Enttäuschung mit den Worten: „Ich wünschte, wir hätten heute Spieth bei Bay Hill zuschauen können, aber ich freue mich, dass die API Rafa’s netten Brief wirklich gemocht hat.“ Ein anderer frustrierter Fan taggte Saunders in einem Kommentar und rief: „@samsaundersgolf Spieth und Fowler aus Arnolds Turnier auszuschließen, ist eine komplette Ungerechtigkeit! WTH hast du dir dabei ‚gedacht?'“
Die Auswahlkontroversen haben in diesem Jahr eindeutig das Arnold Palmer Invitational überschattet, wobei Fans ihre Enttäuschung äußerten und sogar das Turnier aus Protest nicht ansehen wollten. Dieser Vorfall dient als eindringliche Erinnerung an den sensiblen Balanceakt zwischen der Wahrung von Traditionen und der Erfüllung der Erwartungen der Fans in der Welt des Sports.
