LIV Golf, das ehrgeizige Projekt, das vom saudi-arabischen Public Investment Fund (PIF) unterstützt wird und die Dominanz der PGA Tour herausfordern wollte, sieht sich nun mit einer harten Realität konfrontiert. Trotz des Versprechens eines neuartigen Ansatzes für das Spiel und lukrativer Verträge für einige der größten Stars im Golf hat die neue Golf-Liga Schwierigkeiten, einen signifikanten Einfluss zu erzielen. Diese Offenbarung kommt im Anschluss an Rory McIlroys Umkehrung seiner vorherigen Haltung zur Notwendigkeit einer Fusion zwischen der PGA Tour und LIV.
Beim Arnold Palmer Invitational machte McIlroy, der ein Verfechter der Einheit gewesen war, eine unerwartete Aussage, die Wellen in der Golf-Community schlug. Im Gegensatz zu seinem vorherigen Eintreten für die Vereinigung erklärte er, dass die PGA Tour ohne LIV florierte und dass eine Fusion für ihren Erfolg nicht entscheidend sei. Diese Meinungsänderung, so Brancheninsider, spiegelt die abnehmende Anziehungskraft von LIV Golf und die Unfähigkeit wider, ein bedeutendes Publikum zu gewinnen.
Zu LIVs Sorgen kam hinzu, dass Andy Johnson, Co-Moderator des Fried Egg Golf-Podcasts, keine klaren Worte fand, als er den anhaltenden Kampf der neuen Golf-Liga hervorhob, die Aufmerksamkeit der Fans zu erlangen. Trotz einer massiven Investition von fünf Milliarden Dollar betonte Johnson, dass das Produkt von LIV Golf für die Mehrheit der Golfenthusiasten weitgehend irrelevant sei.
Johnson’s scharfe Kritik wurde durch enttäuschende TV-Einschaltquoten für LIV Golf bestätigt. Als die Zuschauerzahlen für eine der US-Übertragungen von LIV veröffentlicht wurden, war die Golf-Community schockiert. Die Zuschauerzahl betrug mickrige 12.000, eine Zahl, die Johnson als „außerordentlich erbärmlich“ bezeichnete. Diese trübe Leistung war weit entfernt von dem, was LIV sich vorgestellt hatte: ein neu belebter Zeitplan, eine Sendezeit zur Hauptzeit für US-Publikum und ein weiteres Jahr voller hochkarätiger Spieler.
Rory McIlroy, der ein lautstarker Befürworter einer Fusion zwischen der PGA und LIV gewesen war, hat sich nun mit Jordan Spieth einig erklärt, der behauptete, dass die PGA Tour keine saudisch unterstützten Mittel benötige, um erfolgreich zu sein. Der Wandel in McIlroys Haltung wird auf die finanzielle Stabilität der PGA Tour durch ihre Investition in die Strategic Sports Group (SSG) und LIVs Versagen, seinen Wert zu demonstrieren, zurückgeführt. Trotz der Unterstützung der Idee, dass die besten Spieler gemeinsam antreten, räumte McIlroy ein, dass die Verhandlungen aufgrund mangelnder Bereitschaft einer Partei nicht vorankamen.
Der PIF, der Milliarden in LIV Golf investiert hat, befindet sich in einer Zwickmühle. Unabhängig von ihrem finanziellen Engagement gibt es ohne Fan-Engagement keine nachhaltige Zukunft für die Liga. Daher betrachten Golf-Insider wie McIlroy und Spieth LIV nicht mehr als entscheidend für den Erfolg der PGA Tour.
LIV Golf, das Gehirnkind von CEO Greg Norman, wurde als Rivale zur PGA Tour konzipiert. Die Realität stellte sich jedoch als gescheitertes Investment ohne erkennbaren Weg nach vorne heraus. Trotz eines Kaders von Top-Golfstars und praktisch unbegrenzter Finanzierung durch den Staatsfonds Saudi-Arabiens hat das Fehlen von Fan-Engagement, TV-Quoten und kommerziellem Erfolg den Wert der Liga erheblich gemindert.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass LIV Golfs große Ambition, den Status quo in der Golfwelt zu stören, einen Realitätsschock erlitten hat. Es steht nun als eindringliche Erinnerung, dass Geld allein keinen Erfolg garantieren kann, insbesondere in einem Sport, in dem das Fan-Engagement von größter Bedeutung ist.
