Das gefeierte PLAYERS Championship 2025 hielt sicherlich, was es versprach, und bot einen aufregenden viertägigen Wettkampf, der Golfenthusiasten weltweit auf die Kante ihrer Sitze brachte. Das Turnier erlebte Achterbahnbewegungen innerhalb der Top Ten, wobei der herausfordernde Kurs sich als formidable Gegner für die Konstanz der Spieler erwies. Doch inmitten des wechselnden Rankings blieben zwei Namen konstant – Rory McIlroy und JJ Spaun.
Beide Golfer zeigten während des gesamten Events außergewöhnliche Konstanz und rutschten nie aus den Top Ten. Der Höhepunkt des Turniers sah das Duo auf dem ersten Platz gleichauf, was die Bühne für ein nervenaufreibendes Playoff-Duell bereitete. Der nordirische Golfer McIlroy ging als Sieger aus dem dreilöchigen Playoff hervor und sicherte sich seinen zweiten Titel in TPC Sawgrass, wodurch er seinen Platz im exklusiven Club der acht Golfer sicherte, die das PLAYERS Championship mehr als einmal gewonnen haben.
Der Sieg heraldete nicht nur persönlichen Erfolg für McIlroy, sondern markierte auch das erste Mal, dass er zwei Events vor den Majors gewann – ein vielversprechendes Omen für den Golfstar. Das Playoff und McIlroys endgültiger Triumph zogen ein beträchtliches Publikum an, mit geschätzten 1,5 Millionen Zuschauern, die den Golf Channel einschalteten, obwohl das Event mit einem geschäftigen Montagmorgen zusammenfiel. Diese Zuschauerzahl ist ein beträchtlicher Erfolg für die PGA Tour, die mit rückläufigen Zuschauerzahlen zu kämpfen hat.
Die Saison 2024 sah einen Rückgang der Zuschauerzahlen der PGA Tour um 3%, während ihre Konkurrenten einen Anstieg von 50% verzeichneten. Sogar das Sentry-Turnier erlebte einen Rückgang seiner Zuschauerzahlen. Der beeindruckende Sieg von Hideki Matsuyama, der ein Zuschauer-Magnet hätte sein sollen, zog nur 461 K Zuschauer an, ein weit hergeholter Unterschied zu den 707K Zuschauern, die die 2024-Version des Turniers anzog.
Dieser bescheidene Erfolg für die Tour kam jedoch nicht ohne eine Reihe von Kontroversen, angeheizt durch den offenen Brandel Chamblee. Der selbsternannte Kritiker von LIV Golf zog Vergleiche mit dem LIV Golf Chicago 2024. Die Veranstaltung, die vom spanischen Golfer Jon Rahm gewonnen wurde, konnte lediglich 55.000 Zuschauer anziehen. Trotz des Sieges, der Rahm an die Spitze der LIV-Rangliste katapultierte, sorgten die schlechten Zuschauerzahlen für hochgezogene Augenbrauen.
Chamblees scharfe Kritik an LIV Golf ist ein ständiges Merkmal seiner öffentlichen Kommentare. Der ehemalige PGA Tour-Profi hat kein Blatt vor den Mund genommen, um seine Abneigung gegen die von Saudi-Arabien finanzierten Liga auszudrücken. Er verglich einmal die Relevanz von LIV mit Bryson DeChambeaus Sieg bei den US Open 2024, den er als Ergebnis von Glück und nicht von harter Arbeit bezeichnete. Chamblee hat LIV auch öffentlich als die „schlechteste“ bezeichnet und behauptet, dass ihr Geld aus zweifelhaften Quellen stammt und dass ihr Produkt von schlechter Qualität ist.
Die finanzielle Situation von LIV Golf ist ein Grund zur Besorgnis. Der britische Zweig von LIV Golf berichtete von einem alarmierenden Anstieg der Gesamtschäden um 62 Prozent im Jahresvergleich, was 395,9 Millionen US-Dollar im Jahr 2023 ausmachte. Die Liga hat auch Schwierigkeiten, Zuschauer in dem Maße zu gewinnen, wie es bei der PGA Tour der Fall ist.
Chamblees Kritik erstreckt sich auch auf einzelne Spieler, die mit LIV Golf verbunden sind. Er richtete sich kürzlich gegen zwei LIV-Golfer, Joaquin Niemann und Talor Gooch, und minderte deren Fähigkeiten und Erfolge. Trotz der Tatsache, dass Niemann derzeit die individuelle Punktewertung anführt, hat Chamblee seine Fähigkeiten in Frage gestellt. Ähnlich erging es Gooch, dem aktuellen Punkteführer der LIV Golf-Saison 2023, der ebenfalls Chamblees Kritik ausgesetzt war.
Während Chamblees Kritiken an LIV Golf und seinen Spielern hitzige Debatten ausgelöst haben, bleibt abzuwarten, ob sie gerechtfertigt sind oder nur ein weiteres Beispiel für seine umstrittenen Ansichten über die von Saudi-Arabien unterstützte Tour darstellen. Dennoch kann die PGA Tour Trost in dem Zuschauererfolg der PLAYERS Championship 2025 finden, die der Tour einen dringend benötigten Aufschwung gegeben hat.
