Hat der Champion Course im PGA National seinen Reiz verloren? Golf-Enthusiasten heben die Augenbrauen und äußern ihre Bedenken nach dem kürzlichen Besuch der PGA Tour in Florida. Dieser Teil der Tour ist berüchtigt für seine vier aufeinanderfolgenden Veranstaltungen in der Eastern Time Zone, die alle zu den neun herausforderndsten Plätzen gehören. Der Champion Course im PGA National war in den letzten zehn Jahren ein formidable nicht-majore Venue auf der Tour, mit einem Durchschnittsscore von 71,41 (+1,41 über Par). Jüngste Ereignisse deuten jedoch darauf hin, dass dieser einst gefürchtete Platz seinen Biss verloren hat, was Beschwerden von Spielern und Zuschauern ausgelöst hat.
Der Champion Course, der 1981 von Tom und George Fazio erbaut und 2014 von Jack Nicklaus umgestaltet wurde, war lange ein Leuchtturm des Golf-Exzellenz. Zu seinen Ruhmestagen zählen die Ausrichtung der PGA Championship 1987 und des Ryder Cups 1983, und sein strenges Layout, das die legendäre „Bear Trap“ (15., 16. und 17. Loch) umfasst, hat selbst die erfahrensten Golfer auf die Probe gestellt. Doch jüngste Änderungen am Platz haben Kontroversen ausgelöst.
Im Bestreben, zu modernisieren, wurde 2023 ein zusätzliches Acre Fairway-Gras eingeführt, und das 10. Loch wurde 2025 um 20 Yards auf 550 Yards verlängert. Das Ergebnis? Ein scheinbar weniger herausfordernder Platz, der seinen einzigartigen Reiz verloren hat. Die „Bear Trap“ scheint jetzt weniger furchterregend zu sein, und in einem kürzlichen Turnier erzielten nur 4 von 72 Spielern einen Score über Par. Dies ist eine deutliche Abweichung von dem Ruf des Platzes als anspruchsvolles Venue.
Die Golf-Community hat nicht gezögert, ihre Enttäuschung auszudrücken. Pro-Golfer Joel Dahmen wandte sich auf Twitter an seine Nostalgie für das alte PGA National und spiegelte ein wachsendes Gefühl unter den Spielern wider, zu den herausfordernden Bedingungen zurückzukehren, die einst das Turnier prägten. Dahmens Tweet wirft die Frage auf: Haben die Platzverwalter die Herausforderung verwässert, um Spielern mit niedrigeren Scores entgegenzukommen?
Die Bedenken gehen über die Spieler hinaus. Stakeholder und Zuschauer sind gleichermaßen über die Änderungen besorgt. Journalist Daniel Rapaport hob die Schwere der Situation hervor, indem er über die ungewöhnlich niedrige Anzahl von Spielern tweetete, die über Par spielen. Auch die Fans beklagen den Verlust des charakteristischen Charakters des Turniers, wobei einer sagte: „Das Championship Management der Tour hat dieses Event völlig ruiniert.“
Die Kritik endet hier nicht. Einige sorgen sich um die breiteren Auswirkungen auf die PGA Tour, wobei ein Kommentar die Transformation des Kurses mit der Herabstufung einer Meisterschaftsanlage zu einem kommunalen Platz verglich. Andere hinterfragen die Auswirkungen auf den Wettbewerb selbst und schlagen vor, dass der Kurs jetzt das Putten über ein vielfältiges Skill-Set bevorzugt.
Daniel Berger, einer der Teilnehmer des Turniers, bemerkte die Veränderung in der Wettbewerbsfähigkeit und sagte: „Ich dachte, ich habe gut gespielt, aber dann hat jemand 59 geschossen. Offensichtlich war der Kurs nicht der alte Bear Trap, an den wir gewöhnt sind. Aber es war trotzdem ein großartiger Start in die Veranstaltung…“
Während die Diskussionen weitergehen, hängt die Zukunft des Champion Course der PGA National in der Schwebe. Alle Augen sind jetzt auf die Golfgemeinschaft gerichtet, während sie die reiche Geschichte des Kurses mit der sich wandelnden Landschaft des Spiels abwägt.
