Der Eröffnungstag des Cognizant Classic wurde von einer bemerkenswerten Leistung von Jake Knapp geprägt, der einen Platzrekord auf dem berüchtigten PGA National Course aufstellte, jedoch nicht ohne die Augenbrauen seiner Mitspieler und Beobachter zu heben und Kritik auszulösen.
Knapps spektakuläre 12 unter Par 59 sicherte ihm den ersten Platz im Clubhaus und gravierte gleichzeitig seinen Namen in die Rekordbücher des PGA National Course. Nicht weit dahinter erzielten Daniel Berger und Russell Henley lobenswerte Runden von 63. Selbst auf dem 20. Platz schafften es die Spieler, respektable fünf unter Par zu spielen.
Dennoch, während Knapps Leistung sicherlich Applaus verdient, stehen die Bedingungen des Kurses selbst, die weitgehend den PGA-Stars zugutekamen, unter Beobachtung. Mildes Wetter, gepaart mit dem Zustand des PGA National Course, wirft Fragen zur Legitimität der Ergebnisse auf.
Im Vorfeld des Cognizant Classic wurde der PGA National Course umfangreich modifiziert. Allerdings scheinen das Platzmanagement und die Greenkeeper in ihrem Saatprozess über das Ziel hinausgeschossen zu sein, wodurch sie unbeabsichtigt einen Spielplatz für PGA Tour-Spieler geschaffen haben, um niedrige Ergebnisse zu erzielen.
Ein anonym bleibender PGA Tour-Spieler, wie von Journalist Dan Rappaport berichtet, ließ keine Zweifel an seiner Meinung zur Situation, indem er sie als ‚dumm‘ bezeichnete. Der Spieler nannte das starke Überseeding als einen Schlüsselfaktor, der den PGA National Course viel zu einfach machte.
Zuvor lag der Platzrekord bei 61, gehalten von Brian Harman. Daher hat Knapps Ergebnis eine Welle von Reaktionen von Mitspielern ausgelöst.
Der PGA-Spieler Joel Dahmen äußerte seinen Unmut und erinnerte sich an die herausfordernde Natur des alten PGA National Course. Ähnlich kommentierte Michael Kim, der den Tag mit sechs unter beendete, wie das übermäßige Roggenüberseeding und der Mangel an Wind dem Platz den Biss genommen hatten. Diese Gefühle teile auch der erfahrene Spieler Thomas Bjorn, der über die Transformation eines einst formidable Golfplatzes klagte.
Historisch gesehen liegt der durchschnittliche Siegesscore auf diesem Platz in den letzten zwei Jahrzehnten bei etwa 10 unter Par. Wenn der aktuelle Trend anhält, könnte Hideki Matsuyamas PGA-Rekord von 35 unter Par bei The Sentry potenziell gefährdet sein.
In diesem Licht hat die Cognizant Classic nicht nur einen neuen Platzrekord enthüllt, sondern auch eine Kontroverse über die Platzbedingungen, die nicht ignoriert werden kann. Die Folgen des Turniers werden sicherlich eine Selbstreflexion über die Pflege des PGA National-Platzes erfordern, um das Wesen des Spiels und seine Herausforderungen zu bewahren.
