Die Anwesenheit von Jordan Spieth beim Cognizant Classic war von Besorgnis umgeben, da viele vorhersagten, dass die Entscheidung, am PGA National zu spielen, eine bedauerliche sein könnte. Nach einer Handgelenksoperation markierte dieses Turnier Spieths ersten Auftritt am PGA National, einem Veranstaltungsort, den viele für seinen Spielstil als ungeeignet erachteten.
PGA National hat den Ruf, rigorose Herausforderungen auf der Tour zu bieten. Seit der Wende zum 21. Jahrhundert waren die siegreichen Ergebnisse relativ niedrig, wobei Sungjae Im, Padraig Harrington und Ernie Els alle mit einem Ergebnis von sechs unter Par als Sieger hervorgingen. Auch Mark Wilson sicherte sich 2007 seinen Sieg mit einem Ergebnis von fünf unter Par.
Entgegen den Erwartungen wiederholte das jüngste Turnier nicht den traditionellen harten Test. Jake Knapp, trotz seines beeindruckenden 59ers am Donnerstag, verlor gegen Joe Highsmith, der sich mit einem rekordverdächtigen Ergebnis von 19 unter Par den Pokal sicherte.
Die unerwartete Leichtigkeit des Kurses erregte den Unmut vieler Spieler, darunter Billy Horschel, der seine Unzufriedenheit mit dem Setup am PGA National äußerte. In einem Gespräch bei ‚Dan on Golf‘ sprach Dan Rapaport Horschels Gefühle aus und enthüllte, dass eine Vielzahl von Spielern mit den Bedingungen auf dem Florida-Kurs unzufrieden war.
Rapaport hob den krassen Unterschied in den Siegesserien von 2013 bis 2020 hervor und sagte: „Etwas stimmte nicht mit dem Turnier der letzten Woche. Der Golfplatz war viel zu einfach… Diese Woche hätte acht unter einen Platz für den 42. geteilt.“ Er kritisierte weiter die Überwachung des Kurs-Setups, die Punktzahlenanomalien und die öffentliche Wahrnehmung gegenüber den drastisch sinkenden Ergebnissen.
Die Cognizant Classic, früher bekannt als die Honda Classic, hat den Ruf, schwierig zu sein. Fans und Spieler assoziieren sie mit herausfordernden Runden und denkwürdigen Duellen, wie denen zwischen Tiger Woods und Rory McIlroy. In diesem Jahr schien das Turnier jedoch seine Schärfe verloren zu haben, da Spieler und Fans die Integrität des Spiels und des Turniers in Frage stellten.
Die sinkenden Punktzahlen sind seit vier Jahren ein Trend. Die Frage ist nun, ob die PGA Tour aus ihren Fehlern lernen und die notwendigen Änderungen vornehmen wird, um die herausfordernde Natur des Kurses bis 2026 wiederherzustellen.
Neben den Kritiken von Spielern sah sich das Turnier der schwierigen Aufgabe gegenüber, Zuschauer zu gewinnen, da es an prominenten Namen mangelte. Die niedrigen Einschaltquoten bei The Sentry, wo Hideki Matsuyama den PGA Tour-Rekord für die niedrigste Punktzahl unter Par brach, trugen zu den Sorgen bei. Während die Woche fortschritt und der PGA National weiterhin an Herausforderung mangelte, besteht die Möglichkeit, dass selbst die leidenschaftlichsten Fans abgeschaltet haben.
All diese Faktoren zusammen werfen eine entscheidende Frage über die Zukunft des Turniers auf – Wird die PGA Tour die Kritiken zur Kenntnis nehmen und Änderungen vornehmen, um die Herausforderung und Aufregung, für die der PGA National bekannt ist, wiederherzustellen, oder wird sie ihren aktuellen Kurs fortsetzen und damit das Risiko eingehen, Spieler und Fans weiter zu entfremden?
