Die Welt des Golfsports ist in eine intensive Debatte verwickelt, die mehr an ein Poker-Spiel mit hohen Einsätzen erinnert als an einen Streit in einem Herrenclub. Mit Milliarden auf dem Spiel haben die prominentesten Persönlichkeiten des Golfsports feste Positionen in einer Saga bezogen, die den Sport seit 2022 gespalten hat. Die Professional Golfers‘ Association (PGA) und der Public Investment Fund (PIF) haben sich in einen Konflikt verwickelt, und sogar der ehemalige US-Präsident Donald Trump wurde in die Verhandlungen einbezogen, die im Weißen Haus stattfanden. Inmitten all dessen tobt eine parallele Diskussion darüber, ob dieses Geschäft ein Segen oder ein Fluch für die PGA wäre.
Zwei Schlüsselspieler in diesem Golfdrama, Rory McIlroy und Jordan Spieth, waren in eine hitzige Auseinandersetzung innerhalb der PGA Tour verwickelt. McIlroy, ein starker Verfechter der Wiedervereinigung, glaubt, dass der Sport alle seine Top-Spieler erfordert, um kollektiv zu konkurrieren. Spieth hingegen hat argumentiert, dass die Tour auch ohne saudische Beteiligung gedeihen kann.
Dieser Streit erreichte einen Siedepunkt, als McIlroy eine Spieler-Gruppe verlässt, nachdem Spieth öffentlich seine Missbilligung der Fusion geäußert hatte. Allerdings gab es beim jüngsten Arnold Palmer Invitational eine überraschende Wendung. McIlroys neueste Kommentare scheinen Spieths Ansicht zu spiegeln, eine Entwicklung, die in Golfkreisen für Aufregung sorgt.
Vor nur wenigen Monaten bestand McIlroy, der nordirische Golfer, darauf, dass eine geschwächte PGA Tour und LIV Tour beiden Parteien schaden würden, und dass Einheit in ihrem besten Interesse wäre. Nach Jon Rahms Wechsel zu LIV Golf Ende 2023 hat sich McIlroys Sichtweise jedoch massiv verändert. Einst ein strenger Kritiker von LIV, milderte McIlroy 2024 seine Haltung und gab zu, dass er in seinen Urteilen zu hart gewesen sei. 2025 ging er noch einen Schritt weiter, indem er aktiv für die Wiedervereinigung plädierte.
Bei einer kürzlichen Pressekonferenz vor dem Arnold Palmer Invitational äußerte McIlroy eine Aussage, die bei Golf-Insidern für Aufsehen sorgte. Er schlug vor, dass ein Deal mit dem PIF zwar willkommen wäre, aber für die PGA Tour nicht notwendig sei. Dies war eine Haltung, die Spieth konsequent vertreten hatte, seit er im November 2023 McIlroy im PGA Tour Policy Board ersetzt hatte.
Trotz dieses Zugeständnisses glaubt McIlroy weiterhin, dass das beste Szenario für den Golf wäre, wenn alle Top-Spieler gemeinsam antreten. Sein Eingeständnis des starken Schwungs der PGA Tour weist jedoch auf einen erheblichen Wandel in seinem Denken hin. Dieser Perspektivwechsel scheint von einigen aufregenden neuen Entwicklungen in der Welt des Golfs beeinflusst zu sein.
Ein wesentlicher Faktor für diesen Wandel ist der erfolgreiche Start der technologiegetriebenen Golf-Liga TGL, die von McIlroy und Tiger Woods gegründet wurde. TGL hat seit ihrem Debüt im Januar 2025 die Erwartungen übertroffen und zieht im Durchschnitt 810.000 Zuschauer über die ersten fünf ESPN-Spiele an, was deutlich höher ist als die Spitzenzahl von 54.000 Zuschauern bei LIV Golf.
Die Liga hat auch ein jüngeres Publikum angezogen, mit einem Durchschnittsalter von 51,6 Jahren, im Vergleich zu 63 Jahren bei der PGA Tour und LIV Golf. Dieser Erfolg, zusammen mit den steigenden Einschaltquoten der PGA Tour, hat die Position der Tour gestärkt.
Wichtige PGA Tour-Events haben beeindruckende Zahlen erzielt, wobei das WM Phoenix Open 2,87 Millionen Zuschauer anlockte, was erstaunliche 50 Mal mehr ist als die Zuschauerzahl von LIV Golf am selben Wochenende. Das Finale der Cognizant Classic hatte im Durchschnitt 2,15 Millionen Zuschauer, ein erheblicher Anstieg von 1,45 Millionen im wetterbeeinflussten Jahr 2024.
McIlroy hat diese Entwicklungen anerkannt und erklärt: „Ich denke, der Schwung ist ziemlich stark. Wie Sie sagen, war das Fernsehen gut, und TGL war hoffentlich ziemlich positiv für die Gesamtsituation.“
So, was hält die Zukunft für Golf bereit? Werden wir eine Wiedervereinigung der besten Spieler der Welt sehen, die wieder regelmäßig außerhalb der Majors gegeneinander antreten? Nur die Zeit wird es zeigen. Aber im Moment scheint es, dass Jordan Spieth das letzte Wort in einer Debatte gehabt hat, die möglicherweise den Verlauf des professionellen Golfsports dauerhaft verändert hat.
