Vor etwas weniger als einem Monat machte Scott O’Neil, CEO von LIV Golf, eine kühne Behauptung: Wenn Sie nach den besten Golfern der Welt suchen, sollten Sie sich nirgendwo anders umsehen als bei LIV. Diese Proklamation kam, milde ausgedrückt, nicht gut an. Die Fans hinterfragten schnell O’Neils Selbstbewusstsein, und selbst jetzt hält die Diskussion über seine Aussage an, trotz der laufenden Gespräche über eine mögliche Fusion zwischen LIV Golf und der PGA Tour.
In einem kürzlichen exklusiven Interview mit Golfweek wurde der PGA Tour Kommissar, Jay Monahan, gebeten, zu O’Neils Bemerkung Stellung zu nehmen. Seine Antwort war schnell und unmissverständlich. Monahan hob mehrere Golfer hervor und behauptete, dass die PGA Tour voranschreitet, unabhängig von den Aktionen oder Ansprüchen von LIV Golf.
Monahan erklärte stolz: „Wenn Sie sich Spieler wie Ludvig Aberg, Luke Clanton, Gordon Sargent und Jackson Koivun ansehen, sowie diejenigen auf der Korn Ferry Tour, die um eine dieser 20 Karten kämpfen, dann ist das der Höhepunkt des Spiels. Hier wollten die Spieler schon immer spielen. Ich kann nur über das sprechen, was wir tun, und es gibt einen greifbaren Schwung hinter dieser Tour.“
Der Stolz des PGA Tour Kommissars auf die Errungenschaften der Tour ist unbestreitbar. Die PGA Tour ist berühmt für die Vorteile, die sie ihren Spielern bietet, einschließlich ihres gefeierten Status als die höchste Tour, die von den besten Golfern der Welt wie Tiger Woods, Rory McIlroy und Scottie Scheffler besucht wird. Sie hat eine größere globale Reichweite als LIV Golf, veranstaltet Major Championships und bietet verlockende Vorteile wie Sponsoren für die Golfer und kostenlose Tickets für deren Familien.
Die PGA Tour verbessert kontinuierlich ihr Angebot. In einer aktuellen Entwicklung werden die Top 10 Spieler im endgültigen PGA Tour Uni Ranking nun eine befreite Mitgliedschaft bei der Korn Ferry Tour für den Rest der Saison erhalten. Diese Änderung, die von den vorherigen Top fünf aufgestockt wurde, verspricht erhöhte Sichtbarkeit und lukrative Preise.
Monahans Vertrauen in die Zukunft der PGA Tour ist schwer zu bestreiten, wenn man die Spieler betrachtet, die er hervorgehoben hat. Ludvig Aberg, 25 Jahre alt, belegt den vierten Platz in der OWGR und liegt beim Arnold Palmer Invitational auf dem geteilten 15. Platz. Luke Clanton, 21 Jahre alt, hält den 92. Rang in der OWGR und sicherte sich kürzlich seine PGA Tour-Karte, nachdem er beim Cognizant Classic den geteilten 18. Platz belegte.
Gordon Sargent, ein weiterer 21-Jähriger, erreichte 2023 den ersten Platz im World Amateur Golf Ranking. Er verdiente sich seine PGA Tour-Karte, entschied sich jedoch, bei den Vanderbilt Commodores zu bleiben. In der Zwischenzeit nimmt der 19-jährige Jackson Koivun derzeit am Arnold Palmer Invitational teil und liegt auf dem geteilten 15. Platz.
Andererseits sind die bestplatzierten Spieler in der OWGR von LIV Golf Tyrrell Hatton (9) und Bryson DeChambeau (11), die einzigen LIV-Spieler in den Top 50. Es gibt jedoch mehr zu der Geschichte.
LIV Golf hat in der Tat eine Sammlung starker Spieler, darunter Jon Rahm, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau und Joaquin Niemann, die alle Major-Champions sind. Es ist jedoch erwähnenswert, dass ein Großteil ihres Erbes außerhalb von LIV Golf etabliert wurde. DeChambeau wurde zum Beispiel zu einer polarisierenden Figur im Golf aufgrund seines YouTube-Kanals, seiner Präsenz in den sozialen Medien und seines U.S. Open-Sieges im Jahr 2024. Darüber hinaus haben PGA Tour-Spieler seit der Gründung von LIV Golf mehr Siege bei den Majors (8-2) errungen. Die Rankings von Data Golf zeigen nur fünf LIV Golf-Spieler in den Top 50.
Finanziell hat LIV Golf zu kämpfen, mit einem Verlust von fast 400 Millionen Dollar im Jahr 2023, trotz einer massiven Investition von 4 Milliarden Dollar vom saudischen PIF, die bis zum Jahresende möglicherweise 5 Milliarden Dollar erreichen könnte. Die Betriebskosten der Liga sind ebenfalls erheblich, mit Tour-Ausgaben von 10 Millionen Dollar im Jahr 2022. Allerdings war LIV Golf Adelaide ein strahlender Erfolg und trug 2023 45 % der gesamten internationalen Einnahmen der Liga bei.
Trotz der finanziellen Achterbahnfahrt hat die von Saudi-Arabien unterstützte Liga Fortschritte gemacht. Sie hat einen Rundfunkvertrag mit FOX Sports gesichert, und viele ihrer einzelnen Teams haben erfolgreich Sponsoren gefunden. Die entscheidende Frage ist jedoch, ob die Starspieler der Liga ihre Verträge erneuern werden, da diese kurz vor der Auslaufzeit stehen. Dies wird letztendlich die Zukunft der Liga bestimmen.
Bryson DeChambeau, der hellste Stern von LIV Golf, bleibt optimistisch und erklärt: „Wir gehen nirgendwohin.“ Wenn die vorgeschlagene Fusion zustande kommt, wird die Rivalität zwischen den Spielern von LIV Golf und der PGA Tour wahrscheinlich intensiver werden, und die große Frage bleibt: Wer wird die meisten Triumphe erringen?
