In der packenden finalen Runde der Players Championship hielt J.J. Spaun gegen Rory McIlroy stand, was zu einem Playoff über drei Löcher führte, um den Champion von 2025 zu küren. Trotz des intensiven Wettbewerbs hat ein umstrittener Schritt von Spaun eine Debatte in der Golf-Community ausgelöst, an der sich unter anderem Phil Mickelson beteiligt hat.
Auf der Suche nach seinem zweiten PGA Tour-Sieg trat Spaun gegen McIlroy an, einen Veteranen, der seinen zweiten Titel bei der Players Championship anstrebt. Doch es war Spauns umstrittenes Absetzen auf einem Sprinklerkopf – nicht einmal, sondern gleich zweimal ausgeführt – um sich auf dem Fairway für ein wichtiges Par zu positionieren, das die Zuschauer und Mitspieler zum Reden bringt.
Viele Fans haben diesen Schritt kritisiert und als glücklichen Zufall bezeichnet. Dennoch ist der PGA Tour-Profi Michael Kim der Meinung, dass er dasselbe Spiel gemacht hätte. Die Debatte hat mittlerweile die sozialen Medien erreicht, wo Golflegende Phil Mickelson seine Perspektive geteilt hat.
Bekannt für sein tiefes Verständnis der Feinheiten des Golfsports und seiner Regeln war Mickelsons Reaktion auf Spauns umstrittenes Absetzen alles andere als überraschend. In Übereinstimmung mit Michael Kims Standpunkt unterstützte Mickelson Spauns Entscheidung und betonte, dass die Golfregeln strategisch zum Vorteil des Spielers genutzt werden sollten.
Die Regeln der R&A, wie von Mickelson und Kim hervorgehoben, erlauben solche strategischen Spielzüge. Die Regeln bezüglich der Erleichterung auf der PGA Tour mögen komplex erscheinen, aber grundsätzlich erlauben sie Handlungen wie die von Spaun.
Regel 16, wie auf der offiziellen Website der R&A beschrieben, regelt Szenarien, wann und wie ein Spieler kostenlose Erleichterung nehmen kann, indem er einen Ball von einem anderen Ort spielt, wie zum Beispiel bei einer Beeinträchtigung durch eine abnormale Platzbedingung, zu der auch Sprinklerköpfe gehören. Kostenlose Erleichterung wird im Allgemeinen erlaubt, es sei denn, man befindet sich in einem Strafbereich, wobei der Spieler typischerweise einen Ball basierend auf dem nächstgelegenen Punkt vollständiger Erleichterung absetzt.
Unter Abschnitt 1a der Regel 16 ist es zulässig, wenn eine „abnormale Platzbedingung physisch mit dem Bereich des beabsichtigten Standorts oder dem Bereich des beabsichtigten Schwungs des Spielers interferiert.“ Darüber hinaus legt Abschnitt 1b der Regel fest, dass Spauns Vorgehen kein Foulspiel war, da der Erleichterungsbereich nicht näher zur Fahne als der Referenzpunkt liegen darf und vollständige Erleichterung von allen Störungen durch die abnormale Platzbedingung bieten muss. Während einige Fans Spauns strategische Nutzung der Regeln als entscheidenden Moment ansehen könnten, sollte er den Sieg erringen, scheint es, dass diejenigen, die das Spiel professionell spielen, seine Handlungen verstehen und respektieren. Während die Debatte weitergeht, verdeutlicht dieser Vorfall die Bedeutung des Verständnisses der Nuancen der Spielregeln.
