Phil Mickelson war nie dafür bekannt, seine Zunge im Zaum zu halten. Doch als seine ungefilterten Kommentare über LIV Golf und Saudi-Arabien letztes Jahr öffentlich wurden, war die Reaktion schnell, brutal und unerbittlich. Einst ein Fanliebling und stolzes Symbol der PGA Tour, fand sich Mickelson plötzlich im Zentrum des umstrittensten Bürgerkriegs im Golf wieder.
Jetzt, da sich der Staub gelegt hat, versucht Mickelson, die Wogen zu glätten – aber ist es zu wenig, zu spät?
Mickelsons explosive Kommentare: Der Moment, der alles veränderte
Alles begann mit einem erdrutschenden Interview mit dem Golfjournalisten Alan Shipnuck, in dem Mickelson das saudische Regime hinter LIV Golf scharf kritisierte. Seine Worte waren nicht nur kritisch – sie waren brandgefährlich.
„Sie sind gruselige Mother****, mit denen man sich einlassen sollte.“**
Dieser eine Satz setzte die Golfwelt in Brand. Mickelson erkannte die Menschenrechtsverletzungen in Saudi-Arabien an und stellte in Frage, ob eine Partnerschaft mit dem umstrittenen Regime der richtige Schritt sei. Doch im gleichen Atemzug unterstützte er LIV Golf als eine Gelegenheit, die PGA Tour umzugestalten, und deutete an, dass die Abspaltungsliga Veränderungen innerhalb des Golf-Establishments erzwingen könnte.
Die Folgen waren sofort spürbar. Die Spieler distanzierten sich. Die Fans wandten sich gegen ihn. Die PGA Tour, die Mickelson einst als einen ihrer größten Stars gefeiert hatte, fand sich plötzlich im Konflikt mit einer ihrer eigenen Legenden.
Mickelsons Versuch der Schadensbegrenzung
Als ihm bewusst wurde, welches Feuer er entfacht hatte, gab Mickelson eine formelle Entschuldigung heraus, um die Auswirkungen seiner eigenen Worte zu mildern.
„Ich habe Worte verwendet, die ich aufrichtig bedauere und die nicht meine wahren Gefühle oder Absichten widerspiegeln. Es war rücksichtslos, ich habe Menschen beleidigt, und ich bedaure zutiefst meine Wortwahl.“
Mickelsons mea culpa war eine erstaunliche Wende, ein Moment der Selbstreflexion von einem Mann, der Jahrzehnte damit verbracht hat, eine der lautesten Stimmen des Sports zu sein.
Doch war es genug?
Eine überraschende Verteidigung von LIV Golf
Trotz seiner umstrittenen Äußerungen weichte Mickelson nicht von seinem Glauben ab, dass LIV Golf das Potenzial hat, das Spiel zum Besseren zu verändern. Er lobte LIV Golf Investments und dessen Führung, nannte sie „Visionäre“ und würdigte ihre Leidenschaft, den Sport zu fördern.
„Die spezifischen Personen, mit denen ich zusammengearbeitet habe, sind Visionäre und waren durchweg unterstützend. Noch wichtiger ist, dass sie Golf leidenschaftlich lieben und meinen Antrieb teilen, das Spiel zu verbessern.“
Mickelsons Haltung—die Politik hinter LIV Golf zu kritisieren, während er gleichzeitig die Auswirkungen auf das Geschäftsmodell des Golfsports unterstützt—war ein wagemutiger, wenn nicht sogar widersprüchlicher Ansatz.
Während viele LIV Golf als ein Werkzeug zur Sportwäscherei Saudi-Arabiens sahen, erblickte Mickelson eine Chance—einen Störer, der die Vorherrschaft der PGA Tour im Spiel herausfordern könnte. Es war ein hochriskantes Glücksspiel, das viele seiner Kollegen entfremdete.
Mickelsons selbst auferlegter Exil: War es das wert?
Die Gegenreaktion zwang Mickelson zu einem untypischen Rückzug. Vorbei waren seine selbstbewussten Grinsen und kühnen Proklamationen—Lefty schwieg. Er zog sich von den Masters und der PGA Championship zurück und nahm ein selbstauferlegtes Exil, um „die, die ich am meisten liebe, zu priorisieren und daran zu arbeiten, der Mann zu sein, der ich sein möchte.“
Für einen Spieler, der im Rampenlicht gedieh, war Mickelsons Abwesenheit erschütternd. Doch selbst nach seiner Rückkehr war klar, dass er nicht mehr derselbe Phil Mickelson war. Sein Ruf hatte einen dauerhaften Schlag erlitten, und die Golfwelt war nun in zwei Lager gespalten—diejenigen, die ihn weiterhin unterstützten, und diejenigen, die ihn als Verräter ansahen.
Was kommt als Nächstes für Mickelson?
Jetzt, mehrere Jahre nach der ursprünglichen Kontroverse, bleibt Mickelsons Stellung im Spiel kompliziert. LIV Golf hat den anfänglichen Sturm überstanden, und Mickelson ist immer noch eines der bekanntesten Gesichter. Aber hat er mehr gewonnen als verloren?
Die PGA Tour bleibt die wichtigste Liga des Sports. Die Masters, die U.S. Open, die Open Championship—das sind die Turniere, die das Erbe eines Golfers definieren. Mickelson, einst ein fester Bestandteil dieser Veranstaltungen, findet sich nun in einer völlig anderen Welt wieder.
Er träumte einst davon, Golf neu zu gestalten. Stattdessen könnte er sein eigenes Erbe neu geformt haben, was dauerhaft beeinflusst, wie die Geschichte ihn erinnern wird.
War es das alles wert? Nur die Zeit wird es zeigen.
