Rory McIlroys Leistung beim Players Championship war nichts weniger als eine Achterbahnfahrt. Selbst nachdem er einen Vorsprung von drei Schlägen verspielt hatte, blieb der nordirische Golfer unbeeindruckt, während er sein Können und seine Kontrolle über das Spiel im Playoff gegen J.J. Spaun demonstrierte. Wenn Sie nur für das Playoff eingeschaltet hatten, könnten Sie verwirrt gewesen sein, wie die beiden nach vier Runden gleichauf endeten.
McIlroys Leichtigkeit und Kontrolle während des Playoffs waren offensichtlich. Seine Dominanz war so ausgeprägt, dass der Wettbewerb fast entschieden schien, als Spauns Abschlag auf dem 17. Loch des TPC Sawgrass im Wasser landete. Dies könnte dazu geführt haben, dass die Zuschauer vergaßen, dass es tatsächlich Spaun war, der am Sonntag nur einen Haaresbreite davon entfernt war, den Titel am letzten Loch zu gewinnen. Sein Birdie-Putt auf dem 18. Loch blieb schmerzhaft kurz, was McIlroy eine zweite Chance gab.
McIlroy hatte während der Sonntagsrunde zuvor einen Vorsprung von drei Schlägen gehalten, nur um ihn ihm durch die Finger gleiten zu lassen, was den Weg für Spauns beinahe Sieg ebnete. Doch McIlroys Reaktion auf seinen verlorenen Vorsprung war nichts weniger als lobenswert.
Am folgenden Montag war er wieder auf dem Grün, bereit, einen Punkt zu beweisen. Sein Abschlag auf dem 16. Loch schnitt durch das Fairway, und er schaffte es, das Grün auf dem 17. mit wenig bis gar keinen Schwierigkeiten zu erreichen. Todd Lewis, der im Golf Channel Podcast sprach, äußerte seine Überraschung über McIlroys Verhalten nach dem Verlust seines beträchtlichen Vorsprungs.
Lewis stellte fest, dass McIlroy trotz der Umstände nicht übermäßig frustriert oder negativ war. Stattdessen zeigte er eine gelassene Haltung und konzentrierte sich darauf, das Spiel am Montag zu gewinnen. Seine Nerven am ersten Playoff-Loch, dem Abschlag 16, sprachen Bände über sein Engagement und seine Leidenschaft für das Spiel.
McIlroys Sieg, sein zweiter auf der PGA Tour vor April, war in der Tat beeindruckend, insbesondere angesichts des Prestiges und der Wettbewerbsnatur der Turniere, an denen er teilnahm. Doch die wahre Prüfung seines Könnens und Spiels steht noch aus.
Paul McGinley, der nach McIlroys Niederlage bei den US Open im letzten Jahr im Golf Channel kommentierte, wies auf die Veränderungen in McIlroys Spielweise unter großem Druck hin. Er stellte fest, dass McIlroys Niederlagen nicht auf einen fehlerhaften Schwung zurückzuführen waren, sondern vielmehr mit seinem Putt-Tempo und der Unfähigkeit, Chancen zu nutzen, zu tun hatten. Dies war besonders relevant, da McIlroy am Sonntag beim Players Championship knapp gescheitert war. Trotz alledem gelang es ihm, sich zu erholen und zu gewinnen.
McIlroy hat nun nur vier Chancen im Jahr, um das Ausmaß seiner Verbesserungen zu demonstrieren. Seine Leistung beim Players Championship war ein verlockender Vorgeschmack auf das, was er leisten kann, und die Fans werden gespannt darauf warten, wie er in seinen kommenden Spielen abschneidet.
