In der hochriskanten Welt des professionellen Golfsports war der Druck spürbar, als JJ Spaun in einem packenden Drei-Loch-Playoff gegen Rory McIlroy beim Players Championship im TPC Sawgrass antrat. Beide Golfer hatten eine identische Gesamtsumme von 72 Löchern erzielt, aber McIlroy bewies seine Stärke unter Druck und erinnerte die Zuschauer daran, warum er viermaliger Major-Gewinner ist. Spaun, der trotz eines tapferen Kampfes am ikonischen 17. Loch nachließ, erlebte eine Wendung, die entscheidend war.
McIlroy, der am Morgen seinen 9-Eisen-Schläger verfeinert hatte, lieferte einen makellosen Schlag direkt auf das Grün. Im Gegensatz dazu schlug Spauns Strategie, auf Nummer sicher zu gehen und einen Schläger höher zu wählen, fehl, da sein Ball über das Grün segelte und ihn in eine prekäre Lage brachte. Dieser Fehler führte zu einem Triple-Bogey für Spaun, und obwohl McIlroy mit einem Dreiputt zu kämpfen hatte, behielt der Nordire einen Vorsprung von drei Schlägen auf das 18. Loch.
Am klimaktischen letzten Loch sicherte sich McIlroy seinen zweiten Players-Titel und bestätigte seine Dominanz im Spiel. In Anbetracht seines unerwarteten Fehlers verteidigte Spaun seinen Standpunkt, verteidigte seine Schlägerwahl und bestand darauf, dass er sich nicht von McIlroys Entscheidung beeinflussen ließ. Er war zuversichtlich in seinem Ansatz, nachdem er den ganzen Morgen mit 8-Eisen trainiert hatte.
Spauns Interview nach dem Match im Fore Play Podcast Plus beleuchtete seinen Denkprozess. Er hob die Rolle des Wetters in der Golfphysik hervor und erklärte, wie die kälteren Temperaturen, ein krasser Gegensatz zu den vorherigen 75-80 Grad Tagen, dazu führen, dass der Ball eine kürzere Distanz zurücklegt und weniger spinnt.
Fest entschlossen erläuterte Spaun seine Strategie: „Ich habe buchstäblich 8-Eisen 128 Yards gegen den Wind geschlagen, perfekt getragen, und die Fahne war 130.“ Trotz McIlroys vorherigem Spiel betonte Spaun, dass seine Entscheidung ausschließlich auf seiner eigenen Einschätzung und seinem Verständnis der Situation basierte.
Leider war das Ergebnis enttäuschend, da sein Schlag höher als beabsichtigt flog. Während er McIlroys Fähigkeiten anerkannt hat, blieb Spaun fest in seinem Ansatz und stichelte gegen die Kritiker: “Es ist, als wüsstest du nicht, was du redest.“ Er wies auf den erheblichen Unterschied in den Bedingungen am 17. Loch hin, der dazu führte, dass sein Schlag leicht am Ziel vorbeiging. Trotz alledem bestand Spaun darauf: “Ich habe mein Fenster getroffen, ich habe die Zahl getroffen, die ich wollte, und es war einfach, ich schätze, der falsche Schläger. Aber ich würde nicht sagen, dass es der falsche Schläger war, es war einfach der falsche Schlag.”
Spauns Unglück am 17. Loch hebt die launische Natur des Golfs hervor und fügt seinen Namen einer wachsenden Liste von Außenseitern wie Sean O’Hair, Paul Goydos und Len Mattiace hinzu, die von dem berüchtigten Inselgrün aufgehalten wurden.
Spauns Gefühl widerspiegelnd, führte McIlroy das Verfehlen am 17. Loch auf schieres Pech zurück. Er hatte Mitgefühl mit Spaun und sagte: “Es tut mir wirklich leid für JJ. Er hat einen großartigen Schlag am 17. gemacht, aber er ging einfach direkt durch den Wind.” Trotz des Rückschlags blieb Spaun optimistisch und erklärte, dass es „schwierig sei, sich entmutigen zu lassen“, aber er war erfreut, die Playoffs erreicht zu haben.
McIlroys Sieg war historisch und machte ihn zum ersten Europäer, der das Event mehr als einmal gewann. Spauns Resilienz im Angesicht der Niederlage war jedoch ebenso bemerkenswert. Wenn wir auf McIlroys Playoff-Leistung und Spauns Einstellung nach der Niederlage zurückblicken, werden wir an die unberechenbare und aufregende Natur des Spiels erinnert.
