Im Mittelpunkt des lukrativsten Events der PGA Tour, dem PLAYERS Championship, hat sich eine Wendung involving den weltbekannten Golfer Rory McIlroy und einen unerwarteten Antagonisten in den Vordergrund gedrängt. Mit einem beeindruckenden Preisgeld von 25 Millionen Dollar, wobei der Sieger 4,5 Millionen Dollar einstreicht, wurde das Turnier von einem Vorfall zwischen McIlroy und einem Zuschauer während der Übungsrunde überschattet.
McIlroy, der derzeit auf Platz zwei der Welt rangiert, sah seinen Abschlag am Mittwoch ins Wasser segeln. Dieser unglückliche Schlag löste eine Welle ungebetener Kommentare von einem Zuschauer aus, der McIlroys berüchtigten Zusammenbruch beim Masters 2011 zur Sprache brachte. Der Nordire reagierte, indem er nicht nur den Rüpel konfrontierte, sondern ihm auch das Telefon abnahm, bevor er ihn von der Sicherheitskraft des Veranstaltungsorts entfernen ließ.
Die Situation eskalierte, als bekannt wurde, dass der Rüpel nicht nur ein zufälliger Fan, sondern ein Mitspieler war. Luke Potter, ein Mitglied des Golfteams der Texas Longhorns und kürzlicher Sieger des John Hayt Collegiate Invitational, war derjenige hinter den unerwünschten Kommentaren. Sein Erfolg hatte ihm Lob von seinem Mitspieler Scottie Scheffler eingebracht.
Potter scheute sich nicht, zu seinen Taten zu stehen, und gestand seinen Fehler in einem Interview mit dem Golf Channel. „Schau, ich habe einfach einen Fehler gemacht, und ich übernehme die Verantwortung dafür“, gestand er. „Ich entschuldige mich dafür. Das ist alles, was dazu gesagt werden muss. … Es ist einfach eine gute Lernerfahrung.“
McIlroy hingegen lenkte schnell seine Aufmerksamkeit zurück auf das Turnier. Er erzielte am Donnerstag eine 5-unter 67 und platzierte sich auf dem zweiten Platz, als er in die zweite Runde am Freitag ging.
Als die Medien nach dem Vorfall fragten, schwieg McIlroy. Auf die Bitte, zur Situation Stellung zu nehmen, sagte er einfach: „Nein, das kannst du nicht.“ Trotz der Hartnäckigkeit der Reporter blieb der vierfache Major-Champion unnachgiebig. Anstatt sich auf das Gespräch einzulassen, entschied er sich, über seine Runde zu sprechen.
McIlroys starke Leistung setzte sich in die zweite Runde fort, wo er eine 4-unter 68 erzielte und sein Gesamtergebnis auf 9-unter brachte. Allerdings könnte seine allgemeine Stimmung getrübt gewesen sein, da er das Par-5 9. Loch, sein letztes Loch des Tages, bogeyte. McIlroys Putting-Spiel schien schuld zu sein, da er mehrere Birdie- und Par-Putts verpasste, insbesondere auf den ersten neun Löchern.
Seit 2013 zeigt McIlroy eine deutliche Diskrepanz in seiner Leistung zwischen den ersten und letzten neun Löchern am TPC Sawgrass. Während er auf den ersten neun Löchern 7-über ist, ist er auf den letzten neun Löchern beeindruckende 56-unter, laut Daten von The Athletic’s Justin Ray. Am Freitag erzielte er ein 5-unter auf den letzten neun Löchern und 1-über auf den ersten neun Löchern. Um sich die zweite PLAYERS Championship-Trophäe zu sichern, muss McIlroy diese Inkonsistenzen auf den ersten neun Löchern angehen.
