Es ist fair zu sagen, dass Johnson Wagner nach seinen abfälligen Kommentaren über Rory McIlroy vor der THE PLAYERS Championship eine ordentliche Portion Demut serviert bekam. Während Wagner in einem Interview im 5 Clubs YouTube-Podcast Zweifel an McIlroys Chancen äußerte, ahnte er nicht, dass der nordirische Golfer seinen zweiten PLAYERS-Titel gewinnen würde.
Wagners Skepsis war nicht unbegründet. McIlroy, trotz eines beeindruckenden Saisonstarts mit einem Sieg in Pebble Beach, wurde nicht als Favorit beim TPC Sawgrass angesehen. Viele unterstützten Scottie Scheffler, den Nummer-eins-Golfer, der den Flaggschifftitel der PGA Tour im Jahr 2024 verteidigt hatte. Leider war Schefflers Form seit seiner Rückkehr in Pebble Beach wackelig, und er beendete das Turnier auf T20, acht Schläge hinter dem Führenden beim TPC Sawgrass.
Trotz Wagners Bedenken war McIlroys Leistung schlichtweg atemberaubend. Ein besonderer Schlag, der herausstach, war sein 9-Eisen am 17. Loch, den Wagner später als einen der besten Schläge der gesamten Woche lobte. Obwohl McIlroy das, was einige als das ‚falsche‘ Eisen für das Loch betrachteten, verwendete, landete sein Ball sicher auf dem Grün, während J.J. Spaun, der sich für ein 8-Eisen entschied, über das Ziel hinausschoss.
Wagners anfängliche Kritik an McIlroy könnte von seiner Uneinigkeit mit McIlroys Haltung zur PIF-PGA Tour Fusion beeinflusst worden sein. Der 28-fache PGA Tour-Sieger hatte seine Opposition gegen die Fusion geäußert, was Wagner dazu brachte, seine Enttäuschung auszudrücken. Nach McIlroys beeindruckender Leistung war Wagner jedoch schnell bereit, seine vorherigen Aussagen zurückzuziehen.
Nachdem er seine Zweifler eines Besseren belehrt hat, richtet McIlroy bereits seinen Blick auf die nächste große Herausforderung: das Masters. Trotz einiger Top-10-Platzierungen und sogar eines zweiten Platzes hat ihm das begehrte Grüne Jackett immer entgangen. Doch mit bereits zwei Titeln in diesem Jahr geht McIlroy in Topform nach Augusta National.
Berichte deuten darauf hin, dass er plant, an einem der Events in Texas vor den Masters teilzunehmen. Da das Teilnehmerfeld für die Valspar Championship 2025 bereits bekannt gegeben wurde, beschränken sich McIlroys Optionen auf das Houston Texas oder das Valero Texas Open. Da er bereits an beiden Turnieren teilgenommen hat, wird es spannend sein zu sehen, für welches er sich entscheidet.
Mit seinem jüngsten Sieg beim PLAYERS Championship hat McIlroy sicherlich einige seiner Kritiker zum Schweigen gebracht. Aber die Frage bleibt, kann er in diesem Jahr endlich das Masters Tournament gewinnen? Nur die Zeit wird es zeigen.
