In einer überraschenden Wendung der Ereignisse hat Rory McIlroys ungewöhnlicher Mid-Season-Ausrüstungswechsel beim Arnold Palmer Invitational nicht funktioniert, was dazu führte, dass der vierfache Major-Champion Schwierigkeiten hatte, in allen vier Runden unter 70 zu bleiben. Nachdem er nur Wochen zuvor in außergewöhnlicher Form war, nahm McIlroys Leistung einen drastischen Rückgang, während er mit seinen neuen Golfschlägern kämpfte. Die Golfgemeinschaft fragt sich, was diesen drastischen Wechsel ausgelöst hat und wie es dazu kam.
Tatsächlich ließ die Entscheidung viele ratlos zurück. Die Moderatoren einer aktuellen Episode auf der YouTube-Seite des Golf Channel äußerten ihr Erstaunen über McIlroys überraschende Wahl, mitten in der Saison mit neuen Schlägern zu experimentieren. Ein Moderator bemerkte: „Es ist unverständlich, dass man das zu Beginn der Florida-Tour macht und nicht im Dezember oder Januar, wenn viele Jungs Schläger testen.“ Ein anderer Moderator fügte hinzu: „Er wollte in dieser Hinsicht ein guter Soldat sein und die neuen Sachen ins Spiel bringen, war aber einfach nicht zufrieden damit.“ Diese Gefühle spiegeln McIlroys eigene Enttäuschung wider, wobei ein Moderator anmerkte: „Rorys Stimmung war nicht gut… sie war wütend, um ganz klar zu sein.“
Nach diesem unglücklichen Experiment hat McIlroy beschlossen, zu seiner zuverlässigen alten Ausrüstung zurückzukehren, während er den begehrten Masters-Titel anstrebt. Nach dem Testen neuer TaylorMade-Ausrüstung, einschließlich eines Qi35-Treibers und Fairway-Holzschlägern, wählte er die Rückkehr zu seinem vertrauten Qi10-Setup. Diese Entscheidung wurde durch eine frustrierende Woche in Bay Hill motiviert, wo er mit den neuen Schlägern nicht in seinen Rhythmus fand. McIlroy gestand: „Ich habe die ersten drei Tage neue Hölzer ausprobiert, es hat nicht ganz so funktioniert, wie ich es wollte. Also, ja, ich bin heute zu meinen alten Sachen zurückgekehrt.“
Jetzt, mit seinen Augen auf die Masters gerichtet, konzentriert sich McIlroy darauf, sein Spiel zu verfeinern und sich an die Veränderungen in Augusta National zu gewöhnen. „Ich werde sehen, wie es nächste Woche (The Players Championship) läuft und dann einfach mal schauen, wie ich mich fühle und was ich denke, was ich brauche,“ sagte er. Trotz seiner enttäuschenden Leistung konnte McIlroy das Spiel anderer Golfer beeinflussen.
Ein solcher Golfer ist Shane Lowry, der eine ‚gute Zeit‘ mit McIlroy beim Arnold Palmer Invitational hatte. Trotz McIlroys weniger idealer Leistung war seine Präsenz auf dem Platz ein bedeutender Motivator für Lowry. Die beiden wurden für die ersten beiden Runden zusammengelegt, und Lowry gestand, dass das Spielen neben McIlroy das Beste in ihm hervorgebracht hat. „Ich bin sowieso ein Redner auf dem Platz… Ich hatte das Gefühl, dass wir eine gute Zeit hatten, während wir gleichzeitig unsere Arbeit gemacht haben,“ sagte Lowry und unterstrich die Kameradschaft, die sie teilten.
Lowrys Leistung war in den ersten beiden Runden beeindruckend, mit 3 unter Par 69 und 5 unter Par 67. Er erkannte an, dass McIlroys starke Leistungsgeschichte in Bay Hill ihn inspirierte, sein Spiel zu steigern, und sagte: „Schau, du bist da draußen mit einem der besten Golfer der Welt, mit großen Menschenmengen, einem großartigen Golfplatz, schönem Wetter, was gibt es da nicht zu mögen? Es ist einfach, sich für so etwas zu motivieren. Ich habe das Gefühl, dass ich in solchen Situationen gedeihe.“ Lowrys beeindruckende Leistung setzte sich während des Turniers fort und gipfelte in einem geteilten 7. Platz bei -6, wie es die endgültige Rangliste zeigt.
Zusammenfassend dient McIlroys unerwartetes Experiment beim Arnold Palmer Invitational als eindringliche Erinnerung an die Bedeutung von Vertrautheit und Komfort bei Sportgeräten. Auch während wir seine Leistung bei den Masters erwarten, denkt die Golfgemeinschaft weiterhin über dieses ’seltsame‘ Experiment nach, das McIlroys Hoffnungen in Bay Hill zunichte machte.
