Rory McIlroy, der Golf-Titan aus Nordirland, steht erneut am Rande eines entscheidenden Moments in seiner Karriere und tritt in einem unerwarteten Playoff-Duell gegen J.J. Spaun am TPC Sawgrass an. Dieses Playoff dreht sich nicht nur um den Titel der PGA Tour. Es geht um Erlösung, es geht darum, eine Erzählung neu zu schreiben, die McIlroys Karriere seit Jahren verfolgt.
Das Jahr 2025 war eine Achterbahnfahrt für McIlroy am TPC Sawgrass. Die letzte Runde, die bereits ein Nervenkitzel war, verwandelte sich aufgrund einer vierstündigen Regenverzögerung in ein Wettrennen gegen das schwindende Licht. Unter dem zunehmenden Druck hatte McIlroy einen starken Vorsprung von drei Schlägen bei nur noch sechs Löchern. Doch als es darum ging, den Sack zuzumachen, versagte er, eine Erzählung, die für den Nordiren allzu vertraut geworden ist.
„Ich hatte viele Möglichkeiten, auf den letzten neun Löchern abzuschließen, aber ich habe es nicht ganz geschafft“, gestand ein reumütiger McIlroy während seiner Pressekonferenz nach der Runde. Er hatte sich mit Spaun bei 12 unter Par gleichauf befunden, bedauerte aber die verpassten Chancen, die seinen Sieg hätten sichern können.
Der Kampf begann am 14. Loch für McIlroy. Sein normalerweise fehlerfreier Drive wackelte, wich vom Kurs ab und zwang ihn, zurückzulegen. Ein fünf Fuß langer Putt, der ihm aus den Fängen des Unheils gerettet hatte, bewahrte ihn vor einem Bogey. Und dann kam ein weiterer Fehler am 15. Loch. Trotz eines perfekt platzierten 3-Holz, der ihn auf das Fairway brachte, kostete ihn ein verpasster Birdie-Putt aus fünf Fuß Entfernung einen weiteren Schlag.
McIlroy hatte die Chance, beim Par-5 16. Loch die Kontrolle zurückzugewinnen, aber er konnte sie nicht nutzen. Am 17. Loch blieb sein Birdie-Putt vom Rand des Grüns um wenige Zentimeter zu kurz. Sein Par-Putt am 18. Loch fand kaum den Cup und signalisierte ein weiteres Kapitel in seiner Saga der knappen Niederlagen.
In der Zwischenzeit ließ sich Spaun, der weltweit auf Platz 57 rangiert, von einem Bogey am 11. Loch nicht entmutigen. Er kämpfte mit einer Reihe entscheidender Schläge zurück, darunter ein nahezu perfekter Annäherungsschlag am 14. Sein 30-Fuß-Birdie-Putt am 18. fiel schmerzlich kurz, was zu dem Duell am Montag um den Gewinneranteil von 4,5 Millionen Dollar führte.
Die Einsätze sind hoch für McIlroy. In dieser Saison hat er bereits einen Sieg in Pebble Beach gesichert und versucht, sein Muster zu durchbrechen, in einem Kalenderjahr vor den Masters nie zweimal auf der PGA Tour gewonnen zu haben. Darüber hinaus könnte ein Sieg am TPC Sawgrass ihm Erfolg in Augusta bringen.
Doch für McIlroy ist das Gespenst verpasster Gelegenheiten ein vertrauter Anblick. Seit seinem letzten Major-Sieg bei der PGA Championship 2014 hat McIlroy beeindruckende 30 Top-10-Platzierungen bei Majors erreicht, aber es ist ihm nicht gelungen, seine vier Major-Titel zu erweitern. Seine jüngste Geschichte ist geprägt von herzzerreißenden Enden, einschließlich einer beeindruckenden Niederlage mit einem Schlag beim Dubai Invitational und einem Verlust von zwei Schlägen beim U.S. Open 2024.
Das Playoff, das für Montagmorgen angesetzt ist, wird über den dynamischen Endstretch des TPC Sawgrass stattfinden. Kann McIlroy sein Muster der knappen Niederlagen durchbrechen? Oder wird dieses Playoff ein weiteres Kapitel in seinem wachsenden Buch herzzerreißender Enden hinzufügen? Alle Augen werden auf den TPC Sawgrass gerichtet sein, während die Fans gespannt auf das Ergebnis warten.
