Am Rande, möglicherweise Geschichte beim Players Championship 2025 zu schreiben, steht Rory McIlroy kurz davor, gegen J.J. Spaun in einem intensiven Playoff unter dem Scheinwerferlicht von TPC Sawgrass anzutreten. Beide Spieler beendeten ihre letzte Runde mit einem Unentschieden bei 12 unter, aber aufgrund der sich verschlechternden Lichtverhältnisse, die durch unruhiges Wetter verschärft wurden, wurde das geplante Playoff über drei Löcher verschoben.
Das neu angesetzte Duell soll um 13 Uhr EST am 16. Loch beginnen, wo McIlroy und Spaun um den begehrten Titel kämpfen werden. Inmitten dieser Herausforderung ist die Möglichkeit, dass Spauns umstrittener Drop einen Schatten über seinen möglichen Sieg wirft, spürbar. Dennoch scheinen die meisten hinter dem Underdog zu stehen und sind gespannt darauf, ihn McIlroy, dem erfahrenen Spieler, überstrahlen zu sehen.
Dennoch ist McIlroy kein Unbekannter, wenn es um Druck geht, und er ist mit unschätzbarer Erfahrung ausgestattet. Er steht am Rande, der erste Europäer zu werden, der den Titel beim Players Championship zweimal gewinnt, eine Leistung, die für ihn persönlich von großer Bedeutung ist.
In einer Diskussion mit den Medien nach der Runde äußerte McIlroy seinen brennenden Wunsch, einen weiteren Sieg zu sichern. Er erwähnte offen seine Bewunderung für Scottie Scheffler, der in den letzten zwei Jahren die Meisterschaft gewonnen hat, und die Legende Tiger Woods, und offenbarte subtil seinen Wunsch, sich ihnen anzuschließen.
„Einen zweiten Sieg zu sichern, wäre in der Tat monumental“, gestand McIlroy. „Es kommt nicht oft vor, dass man mehrere Players-Champions sieht. Die Idee, Scotts und Tigers Erfolge zu erreichen, ist ziemlich verlockend, aber mein Fokus muss darauf liegen, morgen früh drei solide Löcher zu spielen. Darauf kommt es an.“
Interessanterweise ist diese Playoff-Situation eine Premiere für McIlroy, der noch nie eine Übernachtungspause vor der Fortsetzung eines Playoffs hatte. Trotz der Unsicherheit ist er entschlossen, sich bestmöglich vorzubereiten.
„Das ist Neuland für mich, und ehrlich gesagt kann ich das Ergebnis nicht vorhersagen. Alles, was ich weiß, ist, dass es eine aufregende Gelegenheit ist, Teil davon zu sein. Morgen läuft es auf ein Drei-Loch-Matchplay-Szenario hinaus. Mein Ziel ist es, mich auszuruhen, mich zu erholen und so bereit wie möglich zurückzukehren“, fügte McIlroy hinzu.
In seiner Karriere hat McIlroy ein bemerkenswertes Verhältnis von drei zu zwei Siegen in Playoffs, mit seinem letzten Sieg zusammen mit Shane Lowry bei The Zurich im Jahr 2024. Golf-Analyst Rich Beem von Sky sagt jedoch einen Vorteil für Spaun in diesem Duell voraus und erklärt: „Ich unterstütze meinen Freund JJ! Ich bleibe bei ihm.“
Unabhängig von den Vorhersagen ist McIlroy fest entschlossen, seine Erfahrung und sein Können zu nutzen, um jegliche Patzer zu vermeiden. Während die Zeit bis zum Playoff verrinnt, sind die Einsätze hoch, und die Vorfreude ist spürbar.
