Rory McIlroy’s Sieg beim Players Championship war alles andere als gewöhnlich, so der Mitspieler Smylie Kaufman. McIlroys Sieg bei TPC Sawgrass markiert seinen zweiten Titel beim Players Championship, nach einem Playoff-Duell gegen J.J. Spaun. Trotz einer schwachen Leistung von Spaun, der nicht in der Lage war, das hohe Niveau zu halten, das er während des gesamten Turniers gezeigt hatte, war McIlroys Weg zur Meisterschaft nicht ganz reibungslos.
Der 35-jährige McIlroy hatte zu einem bestimmten Zeitpunkt während der finalen Runde einen Drei-Punkte-Vorsprung. Spaun war jedoch nur einen Fingernagel von einem Birdie am 72. Loch entfernt, das ihn zum Champion gekrönt hätte. Doch das wahre Drama für McIlroy begann einige Tage zuvor, als ein Vorfall stattfand, der Smylie Kaufman, einen anderen Profi-Golfer, erstaunte.
In einem mittlerweile viralen Clip in den sozialen Medien war McIlroy zu sehen, wie er mit einem Zuschauer interagierte, der sein Spiel kritisiert hatte. Der Fan verglich McIlroys Drive, der im Wasser am 18. Loch landete, mit seinem berüchtigten Zusammenbruch bei den Masters 2011. McIlroy reagierte, indem er das Handy des Fans nahm und es der Sicherheitskraft übergab, die den Fan vom Gelände eskortierte. Die Situation eskalierte, als sich herausstellte, dass der Heckler niemand geringerer als Luke Potter war, ein vielversprechender junger Golfer von der University of Texas.
Potter äußerte später Bedauern über seine Worte. Kaufman, der in The Smylie Show sprach, war jedoch fassungslos, als er erfuhr, dass der Kommentar von jemandem stammte, der davon träumte, auf die PGA Tour zu kommen.
Obwohl Kaufman anerkennt, dass McIlroy die Situation besser hätte handhaben können, war er der Meinung, dass der Vorfall Potters Ruf schädigte. Er äußerte Überraschung und Enttäuschung, insbesondere da Potter ein Spieler war, den er aufgrund seines Talents und Potenzials genau verfolgt hatte. Kaufman betonte, dass die PGA Tour einer Familie ähnlich ist, in der die Spieler sich gegenseitig unterstützen, unabhängig von der Konkurrenz, und Potters Verhalten könnte seinen Stand innerhalb dieser Gemeinschaft geschädigt haben.
Kaufman kommentierte weiter zu dem Vorfall und beschrieb ihn als das bizarrste, was er seit langem erlebt hat. Er vermutete, dass dies auf eine generationsbedingte Entfremdung hindeuten könnte, bei der jüngere Menschen glauben, sie könnten jede Meinung ohne Konsequenzen äußern. Er lobte McIlroy dafür, dass er sich dem Rufer entgegenstellte, und betonte, dass dies eine wertvolle Lektion für Potter und andere über akzeptables Verhalten sei.
Dieser Vorfall ist nicht das erste Mal, dass McIlroys Umgang mit Zuschauern Schlagzeilen macht. Früher in diesem Jahr, während des Genesis Invitational, verlor McIlroy die Beherrschung, nachdem ein Fan vorschlug, er solle seinen Caddie, Harry Diamond, für ein verfehltes Putt verantwortlich machen. Diamond war insbesondere nach der letzten Runde der US Open 2024 ungerechtfertigter Kritik ausgesetzt.
Trotz der Kontroversen gelang es McIlroy, nach Potters Kommentar seine Fassung zu bewahren. Dieser Vorfall dient als eindringliche Erinnerung an den Respekt und die Etikette, die innerhalb der professionellen Golfgemeinschaft erwartet werden. Was Potter betrifft, wird das Ereignis wahrscheinlich einen langen Schatten auf seinen ersten Eindrücken werfen, sollte er es auf die PGA Tour schaffen.
