Der Eröffnungstag des Players Championship im TPC Sawgrass war geprägt von Überraschungen und unerwarteten Wendungen, nicht zuletzt in der Leistung von Rory McIlroy. Ein flüchtiger Blick auf die Rangliste würde die tumultartige Reise des viermaligen Major-Champions, der sich nur einen Schlag hinter der frühen Führung positionierte, nicht verraten.
McIlroy, 35, begann seine Woche beim Players Championship beeindruckend und beendete die Runde mit fünf unter Par und einer 67. Seine Leistung war durch sieben Birdies gekennzeichnet, jedoch hatte ihn eine ungewöhnliche Unterperformance in der Driving-Genauigkeit auf den 140. Platz zurückgeworfen, da er lediglich vier von 14 Fairways traf.
Dennoch waren McIlroys Annäherungsspiel und Putting nichts weniger als bemerkenswert. Diese Aspekte seines Spiels, gepaart mit seiner Gesamtplatzierung, machen ihn zu einer erheblichen Herausforderung für Mitspieler wie Lucas Glover und Camilo Villegas, während sie auf die zweite Runde blicken.
Allerdings war McIlroys Leistung nicht die einzige Überraschung im TPC Sawgrass. Der 35-jährige Golfer äußerte sein Erstaunen über die Weichheit einiger Teile des Platzes. Dieser unerwartete Zustand war ein erheblicher Wandel von der üblichen Festigkeit, die man im Sawgrass im März und Mai sieht, wenn das Turnier traditionell ausgetragen wird.
McIlroys Erwartungen an den Platz waren, dass er fester sein würde, insbesondere die Greens, die er als etwas „matschig“ beschrieb. Er äußerte die Hoffnung, dass der Platz im Laufe der Woche fester wird und vielleicht mehr durch Wind und trockene Bedingungen herausgefordert wird.
In Bezug auf sein eigenes Spiel erkannte McIlroy die Notwendigkeit zur Verbesserung seiner Driving-Genauigkeit. In den letzten Jahren war sein Driving ein erhebliches Asset, und er betonte die Bedeutung, zu diesem Leistungsniveau zurückzukehren. Seine Fähigkeit, sein Spiel im Laufe der restlichen Woche zusammenzubringen, könnte sehr wohl zu seinem zweiten Titel beim Players Championship führen.
Allerdings wird die Reise nicht einfach sein. McIlroy war sich seiner Herausforderungen bewusst und räumte ein, dass er am Eröffnungstag ein wenig „Glück hatte“. Er betonte die Notwendigkeit, mehr Fairways zu treffen, und plant, an seinem Cut-Schlag zu arbeiten.
Diese Elemente von McIlroys Spiel, zusammen mit seiner Fähigkeit, sich an unerwartete Platzbedingungen anzupassen, deuten auf eine potenziell aufregende Saison hin. Trotz einiger unberechenbarer Leistungen in diesem Jahr gibt es klare Anzeichen dafür, dass, wenn McIlroy sein Spiel zusammenbringen kann, etwas Besonderes am Horizont stehen könnte.
