Der Fokus lag fest auf dem herausragenden Trio von Rory McIlroy, Scottie Scheffler und Xander Schauffele während der ersten beiden Tage der Players Championship im TPC Sawgrass. Scheffler, die Nummer eins der Welt, hatte die Gelegenheit, seinen Namen in die Geschichte einzutragen, indem er der erste war, der den Meisterschaftstitel 2024 verteidigte. Ein Sieg im TPC Sawgrass hätte ihn neben der Golflegende Jack Nicklaus als einzigen dreifachen Sieger positioniert.
Allerdings trat im finalen Rundgang am Sonntag McIlroy als starker Anwärter hervor. Trotz einer enttäuschenden Leistung von Schauffele, der als Letzter unter denjenigen, die den Cut geschafft haben, abschloss, und Scheffler, der mit einer herausfordernden Schlussrunde zu kämpfen hatte, hielt McIlroy während der hinteren neun Löcher einen vielversprechenden Drei-Schläge-Vorsprung. Doch die Wende kam mit J.J. Spauns späten Aufschwung, der die Entscheidung über den Meister von 2025 in ein Drei-Loch-Playoff am Montag verschob.
McIlroy, der mit seinem Sieg beim AT&T Pebble Beach Pro-Am zu Beginn des Jahres einen erheblichen Einfluss hatte, hat zweifellos einen bedeutenden Schwung gewonnen, während er sich auf das erste große Turnier der Saison, die Masters, vorbereitet. Scheffler, der McIlroys Leistung während der ersten beiden Runden genau beobachtet hatte, war offensichtlich beeindruckt.
Scheffler bemerkte McIlroys solides Spiel und hob seine minimalen Fehler und die saubere Scorekarte hervor. Er betonte McIlroys Fähigkeit, beeindruckende Putts zu versenken, und fügte hinzu, dass es ihn nicht überraschte, McIlroy nach den ersten beiden Runden weiterhin um den Spitzenplatz kämpfen zu sehen. Für Scheffler hat McIlroys Leistung sein Potenzial unterstrichen, ein harter Konkurrent im finalen Abschnitt der Meisterschaft zu sein.
Dennoch war Schefflers eigene Leistung in Sawgrass von Frustration geprägt, da er es nicht schaffte, einen dritten Sieg zu sichern. Der Beginn des Jahres war vielversprechend für Scheffler, insbesondere in Anbetracht seiner Genesung von einer Handverletzung, die er über Weihnachten erlitten hatte. Dennoch hat das Fehlen eines Sieges im Jahr 2025 Bedenken aufgeworfen, trotz seiner durchweg hohen Platzierungen.
Scheffler äußerte seine Enttäuschung darüber, bei der Veranstaltung nicht besser abgeschnitten zu haben, und erklärte, dass er sich einen dritten Sieg gewünscht hätte. Obwohl er in dieser Woche nicht das nötige Leistungsvermögen hatte, zeigte er sich zufrieden mit seinen bisherigen Erfolgen und schätzte die Erinnerungen an seine Siege.
Die Frage, die über Scheffler schwebt, ist, ob er seine Topform zurückgewinnen und eine Leistung abliefern kann, die seinem Ruf als einer der besten Spieler des Spiels gerecht wird. Seine konstante Position in den Top 20, obwohl er nicht auf seinem Höhepunkt agiert, ist eine subtile Erinnerung an seine Rivalen an sein Potenzial, zurückzukommen.
