Der verteidigende zweifache Champion, Scottie Scheffler, hat die Players Championship vielversprechend begonnen, trotz des Schattens einer Nackenverletzung aus seinem Sieg 2024. In der ersten Runde auf dem angesehenen TPC Sawgrass sicherte sich Scheffler einen Platz in den Top 20.
Der 13-fache PGA Tour-Titelträger spielte eine respektable drei unter Par 69 im Sunshine State und positionierte sich unter den Namen wie Robert MacIntyre und Patrick Cantlay. Die Spitzenplätze der Runde wurden jedoch von Lucas Glover, J. J. Spaun und Camilo Villegas dominiert, die alle mit beeindruckenden sechs unter Par 66 gleichauf lagen. Direkt hinter ihnen waren Rory McIlroy und Billy Horschel, die nur einen Schlag zurücklagen. Auch Rickie Fowler war im Rennen, Teil einer Gruppe, die vier unter Par spielte.
Während einer Pressekonferenz nach der Runde äußerte Scheffler, der derzeit als Weltnummer eins eingestuft ist, seine Gedanken über den ikonischen TPC Sawgrass. Als er nach seiner Leistung gefragt wurde, sagte er: „Ich fühle mich okay bezüglich der Runde. Ich denke, der Golfplatz spielt gut.“ Er erwähnte die Herausforderungen, die das hohe Rough und die zahlreichen Gefahren auf dem Platz mit sich bringen, sowie die leichte Brise am Nachmittag. Trotz dieser Elemente betonte Scheffler, dass er anständig gespielt habe und eine faire Anzahl von Chancen auf dem Platz hatte.
Als er gefragt wurde, was er besser hätte machen können, gab der amerikanische Golfer zu, dass er einige Chancen verpasst hatte, insbesondere beim Putten. Er bestätigte jedoch, dass er viele gute Putts gemacht hatte und während des Spiels geduldig blieb, ohne zu forcieren. Er schloss mit den Worten: „Ich habe mir genug Chancen gegeben, um eine bessere Runde zu spielen, ich konnte einfach nicht so gut scoren, wie ich es mir gewünscht hätte.“
Schefflers Putting war während der Übungsrunden ein Punkt der Besorgnis für ihn, aber am Eröffnungstag schien er mit seiner Putting-Leistung zufrieden zu sein. Die Frage bleibt, ob dieser Aspekt ihn weiterhin zufriedenstellen wird, während das Turnier voranschreitet.
Das Wetter in Florida ist ein weiterer unberechenbarer Faktor, der wahrscheinlich das Turnier beeinflussen wird. Scheffler bleibt jedoch unbeeindruckt und hat sich zum Ziel gesetzt, sein Spiel nach seinen Siegen mit fünf und einem Schlag in den Jahren 2023 und 2024 zu verbessern. Als man ihn nach seinen Plänen nach der Runde fragte, erwähnte er beiläufig, ein paar Bälle zu schlagen und dann zum Abendessen zu gehen.
Auf die Frage nach seinen verpassten Putts gab der Golfmeister eine kryptische Antwort und verwies auf die Unvorhersehbarkeit des Spiels. Er sagte: „Das Loch ist ungefähr so groß. Manchmal, wenn du aus 10 Fuß puttest, könnte der Ball hier reingehen und dann landet er ein anderes Mal genau dort. Also sag du mir.“
Während das Turnier sich entfaltet, werden alle Augen auf Scheffler gerichtet sein, da die Golfwelt gespannt darauf ist, ob er einen historischen dritten aufeinanderfolgenden Sieg bei der Players Championship sichern kann.
