Das Arnold Palmer Invitational, ein bedeutender Meilenstein auf dem Weg zu den Masters, begann unter herausfordernden Bedingungen mit heftigen Winden und einem notorisch schwierigen Platz. Trotz dieser Umstände entfaltete sich das wahre Drama jedoch nicht mit dem Wetter, sondern mit der Leistung des norwegischen Golf-Sensationsspielers Viktor Hovland, dessen Schwierigkeiten auf dem Grün weltweit für Aufsehen sorgten.
Hovland, der das Jahr mit vielversprechenden Platzierungen von T36 beim Sentry und T22 beim AT&T Pebble Beach begann, nahm nach diesen Ereignissen einige unerwartete Änderungen an seinem Equipment vor. Beim Genesis Invitational tauschte er seinen vertrauten Putter gegen einen PING PLD Oslo Prototype, ein Schritt, der sich als nachteilig herausstellte, da er den Cut verpasste.
Beim Arnold Palmer Invitational kehrte er zu seinem alten DS-72 Putter zurück und trug auch zum ersten Mal seit seiner Partnerschaft mit Puma wieder seine Nike-Schuhe. Hovland ist bekannt dafür, das Aim-Point-System zu verwenden, hat jedoch in dem Bestreben, sein Spiel zu vereinfachen, auch diese Strategie aufgegeben.
Diese Änderungen brachten jedoch in der ersten Runde nicht die gewünschten Ergebnisse. Hovland, der derzeit auf T52 liegt, hatte eine schwierige Runde mit 77 Schlägen, die von fünf Bogeys und nur zwei Birdies geprägt war.
Golf-Analyst Rick Gehman teilte auf seinen sozialen Medien erschreckende Statistiken über Hovlands Putting-Leistung in der ersten Runde. Hovland verlor 4,928 Schläge beim Putten, was die zweitschlechteste Putting-Runde seiner Karriere markiert. Der Unterschied von 7,9 Schlägen zwischen seinem Ballstriking und seinem Putting war der größte seiner Karriere. Hinzu kam die Schockierung durch drei verpasste Putts aus weniger als sechs Fuß, was einen erheblichen Rückgang von seinem durchschnittlichen Stroke-Gain im Putting von 0,269 darstellt.
Dieser drastische Rückgang in der Leistung lässt die Fans über die Zukunft des ersten Norwegers, der einen PGA Tour Titel gewonnen hat, nachdenken. Trotz seiner zehn professionellen Siege, darunter sechs auf der PGA Tour, war Hovlands aktuelle Form enttäuschend. Ein Fan äußerte seine Besorgnis und sagte: „Es könnte sicher gesagt werden, dass Viktor Hovland das einfach nicht mehr so hinbekommt.“
Hovland, der 2023 vier Veranstaltungen gewann, konnte 2024 keine Siege erringen und verpasste sogar den Cut bei den Majors. Mit einem verpassten Cut in der dritten Signature-Veranstaltung 2025 sagen die Fans einen professionellen Abstieg für Hovland voraus.
Ein weiterer Fan beklagte: „Er hat heute 4,5 Schläge beim Putten verloren. Fast unvorstellbar.“ Der allgemeine Konsens unter seinen Anhängern ist, dass trotz der Rückkehr zu seiner alten Ausrüstung Hovlands Leistung sich nicht verbessert hat. Ein Fan brachte es kurz und knapp auf den Punkt: „Gib dem Zimmermann die Schuld, nicht den Werkzeugen.“
Einige Fans schlagen vor, dass Hovland versucht, Dinge zu reparieren, die nicht kaputt sind, wobei ihn ein Fan als „mentalen Zwerg“ bezeichnete. Sogar Hovland selbst gab zu, dass sein Putter nicht das Problem war, was seine Entscheidung, zu einem so entscheidenden Zeitpunkt zu wechseln, impulsiv erscheinen lässt.
Während die harten Bedingungen und Ausrüstungsänderungen Hovlands Leistung beeinträchtigt haben könnten, glauben die Fans, dass seine schlechten Entscheidungen und Unfähigkeit zu seinem Rückgang geführt haben. Wenn die zweite Runde beginnt, werden alle Augen auf Hovland gerichtet sein, um zu sehen, ob er sein Glück wenden kann.
