Renommierter Golfer Xander Schauffeles Rückkehr von einer Rippenverletzung verlief nicht reibungslos, wie seine enttäuschende Leistung beim Arnold Palmer Invitational vor zwei Wochen zeigt. Seine jüngsten Schwierigkeiten wurden beim The Players Championship am vergangenen Wochenende weiter hervorgehoben, als er als Letzter unter den 72 Teilnehmern, die den Cut geschafft hatten, abschloss.
Trotz der widrigen Umstände war Schauffeles Leistung in der Donnerstag-Runde der Valspar Championship lobenswert, wenn auch nicht ganz überzeugend. Laut einigen Experten maskierte sein beeindruckendes Ergebnis lediglich eine weitere schwache Vorstellung.
Schauffeles Runde bei der Valspar Championship wurde genau von dem ehemaligen PGA Tour-Spieler Dennis Paulson beobachtet, der die Leistung des Weltranglisten-Dritten als eher „wild“ empfand. Paulson, der Sieger des Buick Classic 2000 (jetzt bekannt als FedEx St. Jude Championship), stellte fest, dass Schauffeles Spiel trotz eines Platzes in den Top 20 am Ende des Tages weit von seiner gewohnten engen, konstanten Leistung entfernt war.
Paulson äußerte seine Besorgnis über Schauffeles Spiel und sagte: „Ich habe es wirklich noch nicht gesehen. Es gab viele wilde Schläge. Um ganz ehrlich mit Ihnen zu sein, es gab heute einige wirklich schlechte Schläge von Xander. Nichts war wirklich eng.“
Er schätzte jedoch Schauffeles Scoring-Fähigkeit und merkte an: „Er hat eine Runde daraus gemacht. Er hätte leicht zwei oder drei über par sein können, je nachdem, wo er geschlagen hat. Er hätte beim Par fünf out of bounds sein müssen. Ich denke, es hat das Dach getroffen und dann den OB-Zaun und kam zurück rein, und er hat dort ein Birdie gemacht.“ Paulson war besonders alarmiert über einige von Schauffeles Schlägen, die er als untypisch wild empfand.
Es könnte jedoch verfrüht sein, Schauffeles jüngste Leistungen als einen Abwärtstrend abzutun. Seine Saison 2025 war in der Tat von Herausforderungen geprägt. Nachdem er im Januar beim The Sentry den 30. Platz belegte, war er zwei Monate lang nicht auf den Greens. Bei seiner Rückkehr belegte er den 30. Platz in Bay Hill und den 72. Platz beim TPC Sawgrass – ein deutlicher Gegensatz zu seinem üblichen beeindruckenden Spiel.
Allerdings bedeutet die hochgradig wettbewerbsfähige Natur der PGA Tour, dass selbst die erfahrensten Spieler vorübergehende Rückschläge erleben können. Jede kleine Inkonsistenz kann zu einem Sturz auf der Rangliste führen, wie Schauffeles jüngste Erfahrungen belegen.
Trotz seiner anhaltenden Schwierigkeiten ist es wichtig zu erinnern, dass Schauffele derselbe Spieler ist, der den Titel der PGA Championship gewonnen hat. Seine aktuelle Form mag zu wünschen übrig lassen, aber es sollte nicht überraschen, wenn er sich im Mai in Quail Hollow zurückkämpft, um seinen Titel zu verteidigen.
Während seine Leistungen beim bevorstehenden Valspar Championship und den Masters Anlass zur Sorge geben mögen, ist es zu früh, um Schauffele abzuschreiben. Schließlich ist in der unberechenbaren Welt des Golfs ein Comeback eines Champions nur einen Schwung entfernt.
