Der aufstrebende Stern der Calgary Flames, Matt Coronato, scheint seine Geheimwaffe auf dem Eis gefunden zu haben – die hausgemachten Fleischbällchen seiner Mutter. Der 22-jährige rechte Flügelstürmer, der aus Greenlawn, N.Y., stammt, zeigte kürzlich sein Können während seines NHL-Debüts auf Long Island, nur 50 Kilometer von seiner Heimatstadt entfernt.
Die Familie des jungen Talents war ständig in den Zuschauerrängen präsent und verfolgte seine Torserie für die Flames gegen formidable Gegner wie die New York Rangers im Madison Square Garden und die Devils in Newark. Aber das Spiel auf Long Island war etwas Besonderes. Mit einer größeren Gruppe von Unterstützern in der UBS Arena und einem herzhaften, hausgemachten Essen im Bauch gelang es Coronato, zweimal gegen die Islanders zu treffen, darunter das Eröffnungstor des Spiels.
In einem Interview nach dem Training am Montag reflektierte Coronato über das Spiel und sagte: „Definitiv ein einfaches Spiel, um vor der Familie zu spielen und so viel Unterstützung zu haben, ich bin so dankbar dafür.“
Coronato, der von den Flames als 13. Gesamtauswahl im Draft 2021 ausgewählt wurde, begann seine Karriere als später Cut im Trainingslager. Seitdem hat er sich jedoch zu einem entscheidenden offensiven Katalysator und einem zuverlässigen Zwei-Wege-Stürmer für das Team entwickelt, was erheblich zu ihrem unerwarteten Playoff-Kampf beigetragen hat.
Derzeit liegen die Flames vier Punkte hinter St. Louis für den zweiten Wild-Card-Platz in der Western Conference zurück. Sie haben jedoch einen Vorteil mit drei Spielen in der Hand. Coronatos Beitrag zur Leistung des Teams ist deutlich an seiner Rangliste zu erkennen – er steht an dritter Stelle bei den Teamtoren, ist punktgleich auf dem zweiten Platz bei den entscheidenden Toren und viertbester Spieler bei den Punkten.
Neben seinen beeindruckenden Statistiken hat Coronato das Vertrauen von Cheftrainer Ryan Huska gewonnen, der häufig auf ihn in entscheidenden späten Spielsituationen zurückgreift, wenn das Team eine Führung verteidigt. Huska lobte Coronato für seine außergewöhnliche Leistung und glaubt, dass er sich in einer Position befindet, in der er signifikante Spielzeit erhalten wird.
Coronato’s Teamkollege, Jonathan Huberdeau, hatte ebenfalls hohe Anerkennung für ihn und sagte: „Sein Schuss ist einfach tödlich. Er wird auf jeden Fall ein echter Superstar in dieser Liga werden.“
Die Flames haben im Laufe der Saison bemerkenswerte Resilienz und Entschlossenheit gezeigt. Trotz einer 6-2-Niederlage gegen Toronto zu Beginn ihrer Auswärtstour gelang es ihnen, ein Sweep gegen die Teams aus der New Yorker Gegend zu erzielen. Diese Leistung war umso beeindruckender, da sie ohne ihren Kapitän, Mikael Backlund, der mit einer Oberkörperverletzung ausfiel, antreten mussten.
Laut Huska ist die Resilienz des Teams hauptsächlich auf seine Kerngruppe erfahrener Spieler zurückzuführen. Er sagte: „Unsere Anführer, Backs und all die älteren Jungs, haben den Standard gesetzt, dass wir alles tun werden, um die Aufgabe zu erledigen.“
Während die Flames ihren Aufwärtstrend fortsetzen, wird Coronato zweifellos ein wesentlicher Faktor für den Erfolg des Teams sein. Als er gefragt wurde, ob er in Erwägung ziehen würde, die Familie Coronato nach Calgary zu fliegen, angesichts von Matthews jüngstem Erfolg vor ihnen, antwortete Huska lachend: „Er ist heiß geworden, was großartig ist. Hoffentlich kann er das hier fortsetzen.“
