Zwei formidable Siegesserien stehen kurz davor, aufeinander zu prallen, während die Dallas Stars, die auf einer beeindruckenden acht Spiele langen Heimsiegesserie reiten, sich darauf vorbereiten, die Tampa Bay Lightning zu empfangen, die heiß auf einer Rück-zu-Rück-Siegesserie sind. Dieses Duell ist laut dem Ace-Goalie der Lightning, Andrei Vasilevskiy, nicht nur ein weiteres Spiel der regulären Saison, sondern eine wichtige Generalprobe für die Playoffs, eine Serie von 82 Spielen, in der jeder Höhen- und Tiefpunkt zählt.
Die Stars, die von ihrer beeindruckenden Heimsiegesserie getragen werden, stehen kurz davor, Geschichte zu schreiben. Mit dem potenziellen neunten Heimsieg könnten sie ihren eigenen Rekord für die längste Heimsiegesserie brechen. „Wir sind ein erfahrenes Team,“ betonte Thomas Harley, der Abwehrstütze der Stars, der kürzlich sein Können mit einem Tor und zwei Vorlagen gegen die Ducks unter Beweis stellte. Harleys Vertrauen in die Fähigkeit seines Teams, Spiele zu dominieren, ist spürbar.
Unterdessen werden die Lightning-Duo Nikita Kucherov und Jake Guentzel zu einer formidable Kraft, nachdem sie in dieser Saison insgesamt 62 Tore beigetragen haben. Ihre neuesten Leistungen sahen sie, wie sie in einem 2-0-Sieg über die Philadelphia Flyers zwei Tore erzielten. Um ihre Bilanz zu erhöhen, gelang Vasilevskiy mit seinem fünften Shutout der Saison eine bewundernswerte Leistung mit 22 Paraden. Nach einer wackeligen Phase, in der das Team in vier Spielen 17 Tore kassierte, hat sich die Abwehr der Lightning gefestigt und nur zwei Tore in ihren letzten beiden siegreichen Begegnungen zugelassen.
Ryan McDonagh, der rocksolide Verteidiger der Lightning, merkt an, dass die aktuelle Position des Teams vorteilhaft für den bevorstehenden Endspurt ist. Er betont die Notwendigkeit, allmählich Momentum aufzubauen, wobei er im Hinterkopf behält, dass jedes bevorstehende Spiel mehr Intensität und Bedeutung erfordern wird.
Die Stars‘ Matt Duchene und Roope Hintz sind ebenfalls Namen, auf die man achten sollte. Das Duo hatte einen erheblichen Einfluss auf den 4-2-Sieg der Stars über die Lightning am 23. November, wobei Duchene ein Tor und eine Vorlage erzielte und Hintz ebenfalls ins Netz traf. Allerdings hat Anthony Cirelli von den Lightning, trotz seiner zwei Tore im letzten Spiel gegen die Stars, Schwierigkeiten, seinen Rhythmus zu finden und blieb in acht der letzten neun Spiele punktlos.
Die Torhüter werden ebenfalls eine entscheidende Rolle in diesem mit Spannung erwarteten Duell spielen. Vasilevskiy hatte trotz seines beeindruckenden Gegentorschnitts von 2,24 einen denkwürdigen Auftritt bei seinem letzten Besuch in Dallas, als er sechs Tore kassierte. Auf der anderen Seite hat der Stars-Torhüter Jake Oettinger, der einen soliden Gegentorschnitt von 2,55 vorzuweisen hat, bei der letzten Begegnung der Teams in Tampa Bay 27 bemerkenswerte Paraden gemacht, während der Backup der Stars, Casey DeSmith, auf einer Siegesserie von sechs Spielen ist.
Hintz, der in letzter Zeit fünf aufeinanderfolgende Spiele mit mehreren Punkten zu Hause erzielt hat, hat sich als Schlüsselspieler für die Stars etabliert. Seine Bilanz von zwei Toren und 13 Vorlagen in diesen Spielen unterstreicht seine Bedeutung für das Team.
Während das Datum für dieses epische Duell näher rückt, ist die Bühne für einen spannenden Wettkampf bereitet. Die Stars, mit ihren Blicken auf die Rekordbücher, und die Lightning, die ihre Siegesserie ausbauen wollen, versprechen ein Aufeinandertreffen, das alle Zutaten für einen Klassiker hat.
