Die Nashville Predators, trotz einer Niederlagenserie von drei Spielen, sind nicht bereit, ihre NHL-Saison aufzugeben. Mit noch 15 Spielen auf dem Tisch ist das Team entschlossen, wieder Fuß zu fassen und die Saison mit einem positiven Ergebnis zu beenden. Die Predators treffen am Donnerstag auf ihrem Heimatfeld auf die Anaheim Ducks, mit dem Ziel der Wiedergutmachung nach einer 2-1-Niederlage gegen dasselbe Team am vergangenen Freitag und einer nervenaufreibenden 1-0-Niederlage in der Verlängerung gegen die Los Angeles Kings am nächsten Tag.
Zachary L’Heureux, einer der Stürmer der Predators, fasste die Denkweise des Teams zusammen. „Es ist eine schwierige Phase, das steht fest,“ gab er zu. „Aber wir geben nicht auf. Wir werden unser Spiel analysieren, Verbesserungsbereiche identifizieren und unsere Leidenschaft und Intensität für das Duell am Donnerstag hochhalten.“
Die Predators haben in der letzten Offseason einige strategische Verpflichtungen getätigt, darunter Jonathan Marchessault von den Vegas Golden Knights und Steven Stamkos von den Tampa Bay Lightning. Allerdings hatte das Team einen holprigen Start und verlor die ersten fünf Spiele, und spielt seitdem Aufholjagd. Marchessault, der in den letzten drei Saisons im Durchschnitt über 33 Tore pro Spiel erzielt hat, konnte in diesem Monat nur ein einziges Tor erzielen und bringt es damit auf 19 Tore in dieser Saison. Ähnlich steht es um Stamkos, der in den letzten drei Saisons in Tampa Bay im Durchschnitt fast 39 Tore erzielt hat und nun bei 22 Toren steht.
Der Trainer der Predators, Andrew Brunette, äußerte die Frustration des Teams. „Es scheint, als wären wir in einer Schleife inkonsistenter Leistungen gefangen,“ gab er zu. „Es wird mehr zur Pflicht als zur Freude, und das ist etwas, das wir angehen müssen.“
Inzwischen werden die Anaheim Ducks, trotz ihres eigenen Wiederaufbauprozesses, wahrscheinlich zum siebten Mal in Folge die Playoffs verpassen. Der Trainer der Ducks, Greg Cronin, wählte im vorherigen Spiel einen anderen Ansatz und experimentierte mit seiner Aufstellung, um dem Team neues Leben einzuhauchen. „Ich habe mit verschiedenen Linienkombinationen begonnen, um diesen Funken zu finden,“ erklärte Cronin. „In der Mitte des Spiels bin ich zu unseren gewohnten Aufstellungen zurückgekehrt, um auf der Straße für Balance zu sorgen.“
Ein unerwartet positiver Aspekt für die Ducks war die jüngste Leistung ihrer Rekruten von der American Hockey League-Partnerorganisation in San Diego. Sam Colangelo, der am 27. Februar zurückgerufen wurde, erzielte fünf Tore in vier Spielen, bevor er sich verletzte. Sein Ersatz, Nikita Nesterenko, hat in seinen letzten beiden Spielen jeweils ein Tor erzielt.
Nesterenko war bescheiden bezüglich seiner Leistung und schrieb sie seinen Teamkollegen zu. „Mein Ziel ist es, Möglichkeiten für sie zu schaffen,“ erklärte er. „Sie haben im letzten Spiel gut gespielt und beeindruckende Offensivaktionen generiert. Es war eine Freude, an ihrer Seite zu spielen.“
In anderen Nachrichten profitieren die Golden State Warriors weiterhin von dem Jimmy Butler-Transfer von den Miami Heat am 6. Februar. Seit seiner Ankunft hat das Team eine beeindruckende Bilanz von 15-3. Die Nashville Predators hoffen trotz ihrer aktuellen Durststrecke, einen ähnlichen Wendepunkt im Rest ihrer Saison zu erreichen.
