Die Edmonton Oilers haben ihre Verteidigung erheblich verstärkt, dank strategischer Trades, der Rückkehr eines Schlüsselspielers und mehrerer taktischer Anpassungen in der Abwehr. Der 7-1-Sieg des Teams gegen den Utah Hockey Club hob nicht nur ihre Tiefe in den Scoring-Fähigkeiten hervor, sondern demonstrierte auch eine neu gefundene Stabilität innerhalb ihrer Verteidigungsreihen, ein entscheidender Aspekt für ihren bevorstehenden Playoff-Lauf.
Oilers-Cheftrainer Kris Knoblauch erkannte die anfänglichen Schwierigkeiten des Teams nach der Pause an und sagte: „Wir waren an einem Tiefpunkt, wurden übertroffen und haben unterdurchschnittlich gespielt.“ Er ist jedoch optimistisch bezüglich des jüngsten Fortschritts des Teams und führt dies auf eine verbesserte Teamverteidigung und eine Reduzierung der Rush-Chancen zurück. Knoblauch glaubt, dass eine starke Verteidigung ein Katalysator für offensiven Erfolg ist, eine Theorie, die durch die jüngste Leistung des Teams bestätigt wird.
Jake Walman, eine kürzliche Ergänzung der Verteidigung der Oilers, wird als potenzieller Partner auf der rechten Seite für Darnell Nurse gehandelt. Mit einem Linksschuss ist Walman traditionell ein Verteidiger auf der linken Seite. Er hat jedoch die neuen Erwartungen mit Begeisterung angenommen und sagte: „Ich fühle mich damit wohl. Chancen ergeben sich, wenn man auf seiner schwachen Seite spielt.“
Das Management der Oilers hat seine Begeisterung über Walman an Bord zum Ausdruck gebracht. Dieses Gefühl wird von der Vorfreude des Verteidigers Mattias Ekholm geteilt, der nach einer Verletzung ins Team zurückkehren möchte. Ekholms Rückkehr kommt zu einem günstigen Zeitpunkt, der es den Oilers ermöglicht, eine vier Spiele umfassende Heimserie mit einem Sieg zu beginnen.
Trainer Knoblauch betonte die Wichtigkeit von Ekholm für das Team, insbesondere in Unterzahl-Situationen. „Sein Fehlen hinterlässt eine erhebliche Lücke“, sagte Knoblauch und fügte hinzu, dass Ekholms Wert über seine defensiven Fähigkeiten hinausgeht. Ekholms Fähigkeit, Spieler effektiv in den Slot zu lenken und den Rest der blauen Linie zu managen, macht ihn zu einem unschätzbaren Asset für die Oilers.
Ekholms Rückkehr wurde ebenfalls gelobt, da sie schnelle Ausbrüche für die Starspieler Leon Draisaitl und Connor McDavid ermöglicht. „Er ist geschickt im Verteidigen gegen die besten Reihen der gegnerischen Teams und ebenso fähig, neben unseren Topspielern zu spielen, was ihn zu einem zuverlässigen Asset macht,“ erläuterte Knoblauch.
Darnell Nurse, ein weiterer Schlüsselspieler in der Verteidigung der Oilers, teilte die Ansichten des Trainers. „Während wir weiterhin Chemie und Kohäsion aufbauen, ist es aufregend, das Potenzial unserer Verteidigungslinie zu sehen,“ sagte Nurse. Sein jüngster Sieg in einem Kampf gegen Jack McBain, obwohl er im ersten Drittel mit zwei Toren vorne lag, demonstrierte weiter seine Hartnäckigkeit an der blauen Linie.
Während es ungewiss bleibt, ob die Oilers ihre aggressive Leistung aufrechterhalten können, ist die neu gewonnene Physikalität eine willkommene Veränderung, für die Coach Knoblauch seit Wochen plädiert. Mit der Verteidigung, die Anzeichen von Versprechen zeigt, sind die Oilers bereit, in den bevorstehenden Playoffs einen starken Lauf zu machen.
