In einem erheblichen Rückschlag für ihre Defensive werden die Florida Panthers eine längere Zeit ohne ihren Schlüsselverteidiger Dmitry Kulikov auskommen müssen. Der 34-jährige russische Kraftprotz, der in dieser Saison entscheidend zum Erfolg der Panthers beigetragen hat, wurde aufgrund einer kürzlich erlittenen Verletzung im Oberkörper auf unbestimmte Zeit aus dem Verkehr gezogen.
Paul Maurice, der Trainer der Panthers, gab diese Ankündigung am Mittwoch bekannt, was sowohl bei den Fans als auch beim Teammanagement Besorgnis über die möglichen Auswirkungen auf die Leistung der Mannschaft auslöste. Kulikov zog sich die Verletzung bei einer Hochgeschwindigkeitskollision mit dem Stürmer der New York Islanders, Anthony Duclair, im ersten Drittel des jüngsten Spiels der Panthers zu, das sie mit 4-2 verloren.
Maurice bleibt jedoch optimistisch. Er äußerte das Vertrauen, dass Kulikov vor Beginn der Playoffs wieder auf das Eis zurückkehren wird. Der standhafte Verteidiger, der mit beeindruckenden 110 Checks in dieser Saison die Panthers anführt, füllte die Lücke, die durch die Sperre von Ekblad entstanden war, und spielte an der Seite von Niko Mikkola in der zweiten Verteidigungslinie Floridas.
Diese Verletzung trägt zu den jüngsten Problemen der Panthers bei, da sie in ihren letzten vier Spielen nur einen Sieg erringen konnten. Die Abwesenheit von Kulikov, zusammen mit der Sperre von Ekblad, wird zweifellos eine Herausforderung für das Team darstellen.
Kulikov, der eine bewegte Karriere mit über tausend Spielen bei acht Teams vorzuweisen hat, hat in dieser Saison erheblich zur Verteidigung der Panthers beigetragen. Mit vier Toren und neun Assists in den 68 Spielen, die er in dieser Saison bestritten hat, wird seine Präsenz auf dem Eis schmerzlich vermisst werden. In seiner Karriere hat er insgesamt 247 Punkte gesammelt, darunter 50 Tore und 197 Assists, was seinen Wert als zuverlässigen Beitrag zum Erfolg des Teams beweist.
