As die Florida Panthers tiefer in ihre herausfordernde sechsspiele Reise eintauchen, befinden sie sich in einem rasanten Wettlauf gegen die Zeit, um ihre Abwehrlinie zu verstärken. Am Donnerstag wird es erneut einen Test ihres Mutes geben, wenn sie sich auf das Spiel gegen die Columbus Blue Jackets vorbereiten. Die Abwehr der Panthers hat einen erheblichen Rückschlag erlitten, da Dmitry Kulikov, eine entscheidende Figur in ihrer Strategie, aufgrund einer vermuteten Verletzung des rechten Arms ausfällt. Kulikovs Unglück ereignete sich während Floridas 4-2-Niederlage gegen die New York Islanders am Sonntag.
Die aktuelle Reise der Panthers war hart, mit drei Niederlagen aus vier Spielen, von denen zwei dazu führten, dass sie im dritten Drittel eine Zwei-Tore-Führung verspielten. Trotz dieser Rückschläge bleibt der Cheftrainer des Teams, Paul Maurice, optimistisch. Er behauptet: “Strukturell fühle ich mich mit unserem Spiel sehr wohl. In diesem Teil unseres Spiels sind wir korrekt. Ich denke, die Fußgeschwindigkeit, einige der anderen Teams haben im Moment einen Vorteil gegenüber uns. Wir können ein wenig schneller spielen.”
Um Kulikovs Abwesenheit auszugleichen, haben die Panthers am Dienstag den Verteidiger Tobias Bjornfot aus Charlotte in der American Hockey League (AHL) verpflichtet. Zuvor wurde Bjornfot im Januar aus der AHL berufen, als das Team mit dem Ausfall der Top-Verteidiger Aaron Ekblad und Niko Mikkola zu kämpfen hatte. Maurice lobte Bjornfot und sagte: “Das ist normal für ihn. Seine Spiele für uns waren sehr gut. Er gehört zu denjenigen, die in die Kategorie fallen, dass man sich schlecht fühlt, wenn man ihn nach unten schickt, weil er auf dem Eis nichts falsch gemacht hat. Sein Spiel war solide für uns.”
Die Probleme der Panthers werden weiter verstärkt, da Star Matthew Tkachuk aufgrund einer vermuteten Leistenverletzung auf die langfristige Verletztenliste gesetzt wurde. Darüber hinaus ist der Stürmer Brad Marchand aufgrund einer Verletzung im Oberkörper außer Gefecht, und Aaron Ekblad sieht sich einer Sperre für den Rest der regulären Saison und zwei Playoff-Spielen gegenüber, weil er gegen das Programm zur Bekämpfung leistungssteigernder Substanzen der NHL/NHLPA verstoßen hat.
Auf der anderen Seite des Rinks haben die Blue Jackets, trotz einer herausragenden Leistung von Torhüter Jake Allen und lobenswerten Bemühungen des Teams, in ihrem letzten Spiel nicht die gewünschten Ergebnisse erzielt. Dennoch bleibt ihr Cheftrainer, Dean Evason, hoffnungsvoll und inspiriert von der Leistung des Teams und erklärt: “Wir hatten so viele unglaubliche Möglichkeiten. Wir haben richtig gespielt, wir haben hart gespielt, wir haben diszipliniert gespielt, wir haben strukturell im System gespielt. Wir haben einfach nicht das Ergebnis erzielt.”
Einer der Höhepunkte für die Blue Jackets war Mathieu Olivier, der im dritten Drittel traf und damit die torlose Serie des Teams von 182 Minuten und 55 Sekunden beendete. Olivier befindet sich in beeindruckender Form und hat in den letzten 10 Spielen sechs Tore erzielt.
Während sich die beiden Teams am Donnerstag gegenüberstehen, sind die Florida Panthers in einem verzweifelten Kampf, ihre Verteidigung zu verstärken. Mit Schlüsselspielern, die aufgrund von Verletzungen und Sperren ausfallen, verspricht das Spiel gegen die Columbus Blue Jackets einen bedeutenden Test für den Willen und die Widerstandsfähigkeit des Teams.
