Am Dienstag wird die Hockey-Welt ihre Aufmerksamkeit auf Raleigh, N.C. richten, da die Carolina Hurricanes, angeführt von dem beeindruckenden Mark Jankowski, bereit sind, eine vier Spiele umfassende Heimspielserie zu beginnen, indem sie die Nashville Predators empfangen. Jankowski, ein erfahrener Stürmer mit einer wechselhaften Karriere, ist seit seinem kürzlichen Wechsel von Nashville nach Carolina eine Sensation, ein Schritt, der durch einen Tausch für einen Fünftrunden-Pick im NHL-Draft 2026 ausgelöst wurde.
In seinen sieben Spielen in den Farben der Hurricanes hat Jankowski bereits sechs Tore erzielt, was eine deutliche Verbesserung im Vergleich zu seiner Zeit in Nashville darstellt, wo er in 41 Spielen nur vier Tore erzielte. Sein jüngstes Tor erzielte er während des überzeugenden 5:2-Siegs am Sonntag über die Anaheim Ducks, was sein zweites aufeinanderfolgendes Spiel mit einem Tor markiert.
Carolinas Cheftrainer, Rod Brind’Amour, hat nur Lob für den 33-jährigen Jankowski, der seit seinem Beitritt zum Team in einem Dreier-Tausch am 24. Januar 11 Punkte (sechs Tore, fünf Assists) in 20 Spielen gesammelt hat. „Jede Schicht fühlte sich an, als ob er Einfluss hatte,“ sagte Brind’Amour. „Er war wirklich gut, seit er hier ist, aber er wurde bis (Sonntag) nicht ganz für das belohnt, was er getan hat.“
Mit dem Erfolg der Hurricanes war Torhüter Frederik Andersen eine beständige Präsenz zwischen den Pfosten. Der 35-jährige Veteran hat in seinen letzten fünf Einsätzen nur acht Tore kassiert, was zu seiner Siegesserie beiträgt. Andersens beeindruckende 35 Paraden gegen die Ducks kamen nur einen Tag nachdem die Los Angeles Kings seinem Team einen harten Wettkampf geliefert hatten.
„Mentale, das größte war einfach, die Seite schnell umzublättern,“ sagte Andersen über die sofortige Reaktion des Teams auf das Spiel gegen die Kings. „Es wird Spiele geben, in denen die Dinge einfach gegen dich laufen. Es geht darum, wie du reagierst. Ich dachte, wir waren alle bereit zu spielen, haben die Seite schnell umgeblättert, und es fühlte sich gut an.“
Aber der Zusammenstoß am Dienstag wird für die Hurricanes kein Spaziergang im Park. Die Predators werden von Filip Forsberg angeführt, der das Team mit Toren (28), Assists (37) und Punkten (65) anführt. Der 30-jährige Schwede war zusammen mit Jonathan Marchessault entscheidend für den 5-2-Sieg von Nashville über Carolina am 23. Dezember, wobei beide Spieler eine Drei-Punkte-Leistung erzielten.
In Bezug auf die Leistung der Predators sagte Forsberg: „Das zweite Drittel war wirklich gut… Sie erzielen das Tor im Konter, aber wir kreieren immer noch eine Menge Chancen im Powerplay. Wenn du eine von diesen beiden Chancen dort verwandelst, steht es 3-2, und du weißt nie, was passieren wird.“
Während sich die Hurricanes auf die Predators vorbereiten, verspricht das Spiel ein aufregendes Duell zwischen zwei starken Teams zu werden. Die Frage bleibt: Wird Jankowski sich erneut als Spielveränderer erweisen, oder werden die Predators ihn stoppen? Nur die Zeit wird es zeigen.
