Die Toronto Maple Leafs stehen vor der herausfordernden Aufgabe, den herausragenden Spieler der Colorado Avalanche, Nathan MacKinnon, zu bremsen. Der Trainer der Leafs, Craig Berube, gestand humorvoll die Herausforderung ein, da MacKinnons Fähigkeiten auf dem Eis viele Gegner ratlos zurücklassen.
Im letzten Jahr wurde MacKinnon mit der prestigeträchtigen Hart Trophy ausgezeichnet, nachdem er in der Torschützenliste der Liga den zweiten Platz belegt hatte. Seine Leistung in diesem Jahr ist nichts weniger als phänomenal, da er derzeit die NHL in Punkten anführt. Als er gefragt wurde, ob MacKinnon in diesem Jahr besser spielt als im Vorjahr, bejahte Jared Bednar, der Trainer der Avalanche, diese Annahme. Er führte einen Teil von MacKinnons Erfolg auf die anfänglichen Verletzungsprobleme des Teams zurück, die mehr Verantwortung auf Schlüsselspieler wie Nate und Cale Makar legten, um Siege zu sichern.
Makar, der einen beeindruckenden Rekord als der führende Verteidiger in der Scoring-Statistik hält, hat MacKinnons unermüdlichen Streben nach Verbesserung beobachtet. Er merkt an, dass MacKinnon seine Schüsse diversifiziert und einen wettbewerbsfähigeren Vorteil entwickelt hat. Der Flügelspieler der Avalanche, Jonathan Drouin, betont weiter, dass sich MacKinnons Spiel in den letzten Jahren erheblich weiterentwickelt hat, da er geschickt späte Spieler findet und Spielzüge macht.
Berube riet, dass der Umgang mit MacKinnon die gleiche Strategie erfordert wie das Spiel gegen einen anderen NHL-Schwergewichtler, Connor McDavid. Er schlägt vor, dass der beste Kurs darin besteht, ihm auf den Fersen zu bleiben, da diese talentierten Spieler schnell, äußerst wettbewerbsfähig und überaus geschickt sind. Es wird erwartet, dass die Leafs stark auf ihre erste Reihe setzen, einschließlich der Selke Trophy-Finalisten Auston Matthews und Mitch Marner, um MacKinnon zu neutralisieren.
Der Verteidiger der Leafs, Oliver Ekman-Larsson, lobte Matthews und Marner für ihr Engagement beim Verteidigen und Spielen gegen andere Top-Reihen. Er hob ihre Wettbewerbsfähigkeit und ihr tägliches Engagement für den Sieg hervor, die wesentliche Eigenschaften für Top-Spieler sind.
MacKinnons durchschnittliche Eiszeit pro Spiel beträgt 22 Minuten und 52 Sekunden, was ihn unter allen NHL-Stürmern an die Spitze bringt. Er verbringt 19 Minuten in Gleichzahl, während Matthews und Marner bei etwa 16 Minuten liegen. Daher wird es mehr als eine Linie erfordern, um MacKinnons Vorstöße zu stoppen.
John Tavares, der zweite Center der Leafs, erkennt die immense Herausforderung an, gegen einen Spieler von MacKinnons Kaliber zu spielen. Er betonte, dass man sein Bestes geben muss, um mit ihm mithalten zu können.
Marner, der von Makar für seinen Wettbewerbsgeist und sein Engagement gelobt wurde, führt die Leafs mit 82 Punkten in der Scoring-Statistik an. Selbst in einem Vertragsjahr, das voller potenzieller Ablenkungen ist, hat Marner weiterhin hervorragende Leistungen gezeigt und in den fünf Spielen seit der Handelsfrist fünf Punkte erzielt.
Tavares, der sich ebenfalls im letzten Jahr seines Vertrags befindet, lobte Marner für seine Fähigkeit, sich trotz des Lärms zu konzentrieren. Er beschrieb die Leidenschaft und Wettbewerbsfähigkeit, die erforderlich sind, um auf diesem Niveau und für einen Klub wie die Leafs zu spielen.
Zur Vorbereitung auf ihre bevorstehenden Rückspiele hielten die Leafs am Mittwochmorgen ein freiwilliges Training ab, an dem kein Regular teilnahm. Berube erklärte dies als Reflexion ihres Zeitplans, da sie am Vortag ein Training hatten.
Während die Leafs Strategien entwickeln, um MacKinnons formidable Fähigkeiten zu kontern, können die Fans aufregende Spiele erwarten, die von hochkarätigen Leistungen beider Teams geprägt sind.
