Die Washington Capitals, die gegen die Calgary Flames einen unerwarteten Rückschlag erlitten haben, richten nun ihren Blick auf ein Duell mit den St. Louis Blues. Trotz der Niederlage auf heimischem Eis, ein seltenes Vorkommnis seit dem 23. November, sind die Capitals entschlossen, wieder Fuß zu fassen und eine neue Siegesserie zu starten.
Die Niederlage der Capitals gegen die Flames mit einem Endstand von 3-1 am Dienstagabend beendete ihre 16-Spiele-Punkte-Serie in der Capital One Arena abrupt. Nun liegt ihr Fokus darauf, ihre Dominanz auf dem heimischen Eis wiederherzustellen, während sie sich auf das Spiel gegen die Blues vorbereiten.
Der Superstar und Kapitän der Capitals, Alex Ovechkin, war der einzige Torschütze im jüngsten Spiel und erzielte sein viertes Tor in zwei Spielen sowie das 883. seiner angesehenen Karriere. Während er sich dem Rekord von Wayne Gretzky für die meisten Karriere-Tore nähert, benötigt er nur noch 12 weitere Tore, hat Ovechkin nicht nur persönliche Auszeichnungen im Blick. Er ist fest entschlossen, die Capitals nach der enttäuschenden Leistung gegen die Flames zurück in ihren Gewinnrhythmus zu steuern.
„Wir hatten im ersten Drittel nicht die Energie“, gab Ovechkin zu und reflektierte über das Spiel gegen die Flames. „Sie gingen in Führung und wir mussten versuchen, uns zu erholen. Trotz eines soliden zweiten Drittels konnten wir nicht scoren. Ihr Torwart, Dan Vladar, zeigte eine gute Leistung, aber wir haben uns bemüht, die Dinge zu ändern. Wir müssen stärker anfangen.“
Wenn man auf ihre beiden vorherigen Spiele zurückblickt, in denen sie ihre Gegner mit 15-6 übertrafen, war die Leistung der Capitals gegen Calgary deutlich weniger kohärent. Verteidiger John Carlson glaubt, dass das Team seine Leichtigkeit im Umgang mit dem Puck möglicherweise überschätzt hat. Er fügte hinzu: „Wir hätten erwartet, dass die Dinge reibungsloser laufen. Obwohl ich unsere Spielzüge nicht als rücksichtslos bezeichnen würde, hätten wir sicherlich fokussierter und weniger hastig sein können.“
In der Zwischenzeit sind die St. Louis Blues voller Selbstvertrauen, nachdem sie in ihren ersten drei Spielen nach dem 4 Nations Face-Off fünf von sechs möglichen Punkten gesichert haben. Ihr kürzlicher 7-2-Sieg über die Seattle Kraken, bei dem 13 Spieler jeweils mindestens einen Punkt beigetragen haben, ist ein Beweis für die Tiefe und die konstante Leistung des Teams.
Verteidiger Cam Fowler, der gegen Seattle ein Tor und zwei Vorlagen beisteuerte, äußert Vertrauen in die wachsende Konstanz seines Teams. „Wir sind uns vollkommen bewusst, was wir erreichen können, wenn wir auf die richtige Weise spielen. Mit unserer Tiefe und der Stärke im Tor können wir mit jedem Team konkurrieren. Aber es geht darum, diese Konstanz aufrechtzuerhalten und hart füreinander zu arbeiten,“ sagte er.
Die Blues lassen jedoch ihren jüngsten hochkarätigen Sieg nicht ihre Urteilsfähigkeit trüben, während sie sich auf das Duell gegen die an der Spitze der Metropolitan Division stehenden Capitals vorbereiten. Stürmer Oskar Sundqvist, der mit einem Tor und zwei Assists herausragte, warnt vor Selbstzufriedenheit. „Wir dürfen uns durch diesen Sieg nicht täuschen lassen und denken, dass es einfach wird. Sieben Tore zu erzielen ist nicht alltäglich,“ sagte er.
In Übereinstimmung mit Sundqvists Ansichten betont Blues-Coach Jim Montgomery die Notwendigkeit, „hart offensives Hockey“ für anhaltenden Erfolg zu spielen. „Wir sind in einem guten Rhythmus und erzielen viele Tore, aber wir dürfen unsere defensiven Verantwortlichkeiten nicht aus den Augen verlieren,“ betonte Montgomery. „Wir müssen an unseren guten Gewohnheiten festhalten und sie immer wieder auf dem Eis wiederholen.“
