Auf der schwankenden Reise zu den NHL-Playoffs halten die Los Angeles Kings trotz jüngster Rückschläge ihren Griff auf einen begehrten Platz. Die Kings verfehlten eine Serie von sechs Siegen und mussten am Montag eine 3-1-Niederlage gegen die Minnesota Wild hinnehmen.
Kings-Spieler Kempe erkannte das ausgeglichene Spiel an und führte die Niederlage auf Strafen und Unterzahlspiel zurück. Er sagte: „Beide Teams haben defensiv solide gespielt. Am Ende des Tages waren die Strafen und (das Unterzahlspiel) heute nicht gut genug.“ Kempe gab zu, dass es eine bittere Pille war, in den letzten Minuten zu verlieren.
Die Kings richten nun ihren Fokus auf die Blackhawks und wollen ihre Verteidigung verbessern, die in den drei Spielen vor der Niederlage am Montag nur ein Tor zugelassen hatte. Inmitten dessen kam die Torserie von Quinton Byfield in Minnesota zum Stillstand, nachdem er zuvor in sechs aufeinanderfolgenden Spielen getroffen hatte. Trotz dieser Unterbrechung hat Byfield in acht der letzten zwölf Spiele Punkte gesammelt.
Auf der anderen Seite des Eises haben die Blackhawks mit ihren Schwierigkeiten zu kämpfen. Torhüter Spencer Knight ließ in der 6-2-Niederlage am Dienstag gegen die Seattle Kraken sechs aufeinanderfolgende Tore zu, eine enttäuschende Leistung nach einem weiteren 6-2-Rückschlag gegen Vancouver. Arvid Soderblom war der Torwart in diesem speziellen Spiel.
Jason Dickinson, ein Stürmer für Chicago, gab die defensiven Mängel des Teams gegen Seattle zu und erklärte, dass das Team „den Slot überhaupt nicht geschützt hat“, was zu einer Vielzahl von hochgefährlichen Tormöglichkeiten für die Gegner führte.
Interimstrainer Anders Sorensen wies auf das mangelnde Durchsetzungsvermögen des Teams beim Wiedererlangen des Puckbesitzes hin und nannte dies einen Grund für die jüngsten defensiven Aussetzer. Er forderte die Spieler auf, effektiv auf Turnovers zu reagieren und erkannte an, dass Turnovers zum Spiel gehören, aber deren Auswirkungen minimiert werden müssen.
Rückblickend war Petr Mrazek im Tor, als die Blackhawks die Kings im November knapp mit 4-3 im Shootout besiegten. Dieser Sieg wurde erzielt, bevor Mrazek nach dem Knight-Deal als überflüssig angesehen wurde.
Tyler Bertuzzi beendete am Dienstag eine 20-Spiele andauernde torlose Serie und erhöhte die Führung der Blackhawks auf 2-0. Dickinson hingegen befindet sich weiterhin in einer Durststrecke und sucht sein erstes Tor seit dem 23. Dezember.
Während sich die Kings und Blackhawks auf das Duell vorbereiten, werden beide Teams versuchen, ihre Abwehr zu stärken, ihre Torproduktion zu beleben und ihre Playoff-Hoffnungen am Leben zu erhalten. Das Spiel verspricht ein Zeugnis für Resilienz, Disziplin und das unermüdliche Streben nach Sieg in der wettbewerbsintensiven Welt des professionellen Eishockeys zu werden.
