In einem entscheidenden Duell in der Scotiabank Arena sind die Toronto Maple Leafs entschlossen, ihr Momentum gegen ein Calgary Flames-Team zurückzugewinnen, das verzweifelt einen Platz in den Playoffs anstrebt. Craig Berube, der Trainer der Leafs, hat eine spürbare Anspannung unter seinen Spielern bemerkt und interpretiert dies als positives Zeichen für ihre Leidenschaft und Entschlossenheit, zurückzukommen.
„Unzufriedenheit kann ein starker Motivator sein“, bemerkte Berube und erkannte die Frustration des Teams an, sieht sie jedoch als Indikator für ihre Bereitschaft, sich zu mobilisieren. Morgan Rielly, der zuverlässige Verteidiger der Leafs, teilte Berubes Meinung und betonte die Notwendigkeit, verlorene Punkte zurückzugewinnen, während er die Herausforderung der bevorstehenden Spiele als Gelegenheit ansah, sich neu zu formieren und ihr Spiel zu verbessern.
Die jüngste Leistung der Leafs war alles andere als herausragend, mit nur einem Sieg in den letzten sechs Spielen, einem knappen Sieg in Utah, der auf einen verspielten 3:0-Vorsprung folgte. Dies, zusammen mit nur einem einzigen Sieg in der regulären Spielzeit in ihren letzten neun Begegnungen, hat das Team auf der Suche nach Lösungen zurückgelassen.
John Tavares, der Center des Teams, äußerte seine Sichtweise zur Situation. „Wir müssen ruhig bleiben und an unseren grundlegenden Stärken festhalten“, riet er und warnte davor, zu viel nachzudenken oder unnötige Anpassungen vorzunehmen.
Derzeit belegen die Leafs den dritten Platz in der Atlantic Division und sind punktgleich mit den Tampa Bay Lightning, haben jedoch in der regulären Spielzeit weniger Siege. Dennoch sind sie weiterhin in Schlagdistanz und liegen nur vier Punkte hinter den Panthers, die den ersten Platz belegen, während sie zudem zwei Spiele in der Hinterhand haben.
Berube betonte, dass die Leafs weiterhin im Rennen sind und sich auf ihre unmittelbaren Herausforderungen konzentrieren müssen, beginnend mit dem bevorstehenden Spiel gegen die Flames. Die Flames, die zwei Punkte hinter einem Playoff-Platz in der Western Conference liegen, werden voraussichtlich einen erbitterten Kampf führen. Berube hob die Bedeutung hervor, aus ihrer Niederlage gegen die Senators zu lernen, einem weiteren Team, das um einen Playoff-Platz kämpft, und ihre Kampf- sowie Dringlichkeitsniveaus zu erhöhen.
Der Trainer der Flames, Ryan Huska, betonte ebenfalls die Dringlichkeit der Situation. Sein Team erwartet eine starke Herausforderung von den Leafs, die ihre letzten fünf Begegnungen gegen die Flames gewonnen haben und in diesem Jahr einen 6-3-Sieg im Saddledome erzielt haben. Der Center der Flames, Nazem Kadri, erwartet ein hartes Spiel, bei dem für beide Teams wichtige Punkte auf dem Spiel stehen.
Zur Vorbereitung auf das Match haben die Leafs ihre Aufstellung überarbeitet und die erfolgreichen Kombinationen von Auston Matthews und Mitch Marner sowie Tavares und William Nylander beibehalten, während Pontus Holmberg wieder auf die Flügelposition zurückversetzt wird. Berube ist der Meinung, dass das Festhalten an bewährter Chemie dem Team helfen wird, aus ihrer Flaute herauszukommen.
Max Domi wird in die Mitte der dritten Reihe versetzt, und der kürzlich verpflichtete Scott Laughton wird die vierte Reihe zentrieren, um eine Linie zu bilden, die Berube hofft, dass sie zu einer „Identitäts-“ und „Checking“-Linie wird.
In einem leichteren Ton werden die Leafs ihre historischen Wurzeln umarmen und den St. Patrick’s Day feiern, indem sie weiße und grüne St. Pats-Trikots tragen. Tavares äußerte seine Vorfreude auf die einzigartige Atmosphäre und den Spaß des Tages. Dieser fröhliche Geist geht über das Team hinaus, wie man am flauschigen grünen Pullover von Reporter Kevin McGran von The Toronto Star bei Berubes Pressekonferenz sehen konnte, der an die Ursprünge des Teams als St. Patrick’s erinnert.
