In einer aktuellen Entwicklung hat die National Hockey League (NHL) ein Treffen mit einem von Milliardären geführten Konsortium bestätigt, das Interesse an der Einführung eines Expansionsteams mit Sitz in Houston zeigt. Stellvertretender Kommissar Bill Daly bestätigte die Neuigkeiten am Donnerstagabend per E-Mail gegenüber der Associated Press.
Die interessierte Partei, die die Initiative anführt, ist niemand geringerer als der Milliardär Dan Friedkin, der laut Forbes ein beeindruckendes Vermögen von 6,4 Milliarden Dollar besitzt. Friedkin ist in der Sportwelt kein Unbekannter und hat kürzlich 98,8 % der Anteile an Everton, einem der traditionsreichsten Clubs in der englischen Premier League, erworben.
Die Friedkin Group, die Dan gemeinsam mit seinem Sohn Ryan leitet und ihren Sitz in Houston hat, ist ein gut diversifiziertes Konglomerat mit einem robusten Portfolio, das die Automobil-, Unterhaltungs-, Gastgewerbe- und Sportindustrie umfasst. Eine offizielle Stellungnahme der Friedkin Group zu diesem Thema steht jedoch noch aus.
Neueste Berichte von ESPN deuten darauf hin, dass Friedkin als Favorit für die Sicherung einer Franchise aufgetaucht ist, falls die NHL beschließt, über die derzeit 32 Teams hinaus zu expandieren. NHL-Kommissar Gary Bettman hat jedoch wiederholt klargestellt, dass die Liga derzeit keine formelle Expansion in Betracht zieht. Interessanterweise haben auch mehrere Gruppen in Atlanta Interesse bekundet, Hockey für einen dritten Versuch zurück in die Hauptstadt Georgias zu bringen.
Bettman betonte in einem Gespräch mit der AP im September, dass ein gezielter Ansatz zur Expansion, falls überhaupt, verfolgt werden würde. Er erklärte, dass der Prozess nicht den früheren Expansionen ähneln würde, bei denen mehrere Anträge gleichzeitig geprüft wurden. Stattdessen würde, wenn eine Partei alle Kriterien erfüllt und bereit ist, voranzukommen, die Angelegenheit individuell mit dem Exekutivkomitee behandelt.
Die jährliche Frühjahrsversammlung der General Manager in Florida, die kürzlich mit Bettmans Pressekonferenz endete, brachte das Thema Expansion nicht zur Sprache. Es gab jedoch in der Vergangenheit Fälle, in denen das Interesse an Expansionsteams Realität wurde. So kündigte die Smith Entertainment Group vor über einem Jahr ihr Interesse an einem in Utah ansässigen Expansionsteam an und kaufte kurz darauf die Arizona Coyotes, die nach Salt Lake City umgezogen wurden. Nun sind sie in dieser Saison als Utah Hockey Club bekannt.
Die Expansion der NHL nach Las Vegas und Seattle war äußerst erfolgreich und hat Spekulationen über einen möglichen Anstieg der Expansionsgebühren ausgelöst, die für zukünftige Teams nahe bei 1 Milliarde Dollar liegen könnten. Die Liga hat ihren Teamkader zuletzt im Jahr 2000 mit der Aufnahme der Columbus Blue Jackets und Minnesota Wild erweitert, bevor 2017 die Golden Knights hinzukamen.
Dan Friedkin, der sein Vermögen durch den Vertrieb von Toyotas in Texas gemacht hat, wurde ebenfalls kürzlich gemunkelt, ein Gebot für die Boston Celtics der NBA in Betracht zu ziehen, bevor sie letzten Donnerstag verkauft wurden.
