Nach dem Sieg gegen die Ottawa Senators haben die Montreal Canadiens die New York Rangers überholt und sich die letzte Wild-Card-Position in der Eastern Conference gesichert. Nach einem beeindruckenden Comeback von einem 2-1-Rückstand nach zwei Dritteln zeigten die Canadiens eine explosive Leistung im dritten Drittel und erzielten fünf Tore, um die Senators zu überlisten. Dieser Sieg katapultiert sie zurück in den Playoff-Bereich, eine Position, die sie seit dem 21. Januar nicht mehr innehatten.
Während die aktuelle Position der Canadiens etwas heikel bleibt, scheinen ihre Aussichten vielversprechend. Sie haben einen Vorsprung von einem Punkt gegenüber den Rangers und den zusätzlichen Vorteil von zwei noch auszutragenden Spielen. Die New York Islanders und die Columbus Blue Jackets liegen drei Punkte zurück und haben die gleiche Anzahl an gespielten Spielen wie die Canadiens. Die Detroit Red Wings, die ebenfalls 70 Punkte haben, haben ein Spiel mehr als Montreal absolviert.
Die Canadiens stehen am Donnerstag vor einem entscheidenden Auswärtsspiel gegen die Islanders. Ein Sieg hier könnte den Canadiens einen dringend benötigten Puffer im Playoff-Rennen verschaffen. Nach dem Sieg am Dienstag betonte Canadiens-Kapitän Nick Suzuki die Schwere der Situation. Er erkannte an: „Das war unser größter Sieg der Saison, das steht fest. Und der nächste wird der größte sein. Wir sind jetzt im Playoff-Modus. Wir können uns keine Niederlagen und keine Punkteverluste leisten.“
In der Zwischenzeit war die Niederlage der Rangers am Dienstag gegen die Calgary Flames, bei nur 13 Schüssen, ein erheblicher Rückschlag. Ihr Trainer, Peter Laviolette, äußerte sein Bedauern über die schwache Leistung und bemerkte: „Sie waren schneller als wir, sie waren besser vorbereitet. So lief das Spiel. Es ist besorgniserregend, wenn man zu jeder Zeit des Jahres kein Spiel spielt, auf das man stolz ist, also war das keine gute Vorstellung.“
Die Canadiens, die in den letzten drei aufeinanderfolgenden Saisons die Playoffs verpasst haben, nachdem sie 2021 während der COVID-19-Beschränkungen ins Stanley-Cup-Finale eingezogen waren, werden jetzt von der erneuten Unterstützung ihrer Fans angetrieben. Stürmer Josh Anderson teilte seine Gefühle über die erneuerte Energie mit: „Die Unterstützung der Zuschauer zu sehen, gibt einem Gänsehaut. Es macht einen so sehr hungrig, in den Playoffs zu spielen. Es waren drei harte Jahre, auf die sie geduldig gewartet haben.“
Der Sieg der Canadiens über die Senators stoppte nicht nur Ottawas sechs Spiele umfassende Siegesserie, sondern brachte sie auch auf vier Punkte Rückstand zu den Senators im Rennen um den besten Wild-Card-Platz im Osten. Nach ihrem Spiel am Donnerstag gegen die Islanders werden die Canadiens die Colorado Avalanche zu Hause empfangen, bevor sie zu einer vier Spiele umfassenden Auswärtstour aufbrechen, die sie nach St. Louis, Philadelphia, Carolina und Florida führt. Diese Reise wird ihren Mut auf die Probe stellen und möglicherweise ihr Schicksal in den Playoffs bestimmen.
