Die National Hockey League (NHL) erwägt eine bedeutende Änderung ihrer All-Star-Pläne für die Saison 2026. Dies folgt auf den überwältigenden Erfolg des 4 Nations Face-Off, das die traditionellen All-Star-Festlichkeiten durch ein elektrisierendes internationales Turnier ersetzt hat. Die Idee ist nun, dasselbe Maß an wettbewerbsfähiger Energie zu reproduzieren, bevor die Spieler im Februar zu den Olympischen Spielen in Mailand aufbrechen.
Der NHL-Kommissar, Gary Bettman, hob in seinen abschließenden Bemerkungen bei der jährlichen Frühjahrstagung der General Manager die Notwendigkeit hervor, die hohen Standards des 4 Nations Face-Off zu erfüllen. „Die Messlatte für ein All-Star-Spiel in jedem Sport wurde erheblich angehoben, und wir sind bestrebt, diese Standards aufrechtzuerhalten“, erklärte Bettman.
Während die NHL nicht dafür bekannt ist, große Veranstaltungen zu verschieben oder abzusagen, insbesondere aufgrund unvorhergesehener Umstände wie einer Pandemie, ist sie offen für eine Änderung des Formats. Der stellvertretende Kommissar Bill Daly schloss die Möglichkeit nicht aus, die Veranstaltung in der UBS Arena auf 2027 zu verschieben und sagte: „Alles ist auf dem Tisch.“
Erstmals seit 2014 werden NHL-Spieler am olympischen Herrenhockeyturnier teilnehmen. Interessanterweise gab es 2010 oder 2006 kein All-Star-Wochenende, und das letzte Mal, dass die Liga beides ausrichtete, war 2002.
Inmitten dieser Diskussionen prüften die NHL-GMs auch Videoüberprüfungen, insbesondere die Herausforderungen der Trainer bei Torhüterbehinderungen. Bettman stellte jedoch klar, dass keine Regeländerungen für die kommende Saison in Betracht gezogen werden. Er sagte: „Die Manager sind sicherlich zufrieden, wenn nicht sogar mehr als zufrieden, mit dem aktuellen Stand des Spiels.“
Trotz der Experimente mit einer 10-minütigen 3-gegen-3-Überzeit beim 4 Nations wies Bettman die Idee zurück, dies dauerhaft umzusetzen, und nannte Bedenken hinsichtlich der Eisbedingungen und der physischen Belastung der Spieler.
Zusätzlich zu diesen Updates bestätigte Daly, dass die Saison 2025-26 am 7. Oktober beginnen wird. Bettman hingegen blieb fest bei seiner Haltung, dass die Stanley-Cup-Playoffs nicht über das aktuelle 16-Team-Turnier hinaus erweitert werden sollten. Er argumentierte, dass die laufenden Rennen um die reguläre Saison an sich wie ein Play-in-Turnier seien.
Ein bedeutender Wandel steht auch beim Draft im Peacock Theater in Los Angeles am 27. und 28. Juni bevor. Zum ersten Mal wird der Draft dezentralisiert, was es den Team-Frontoffices ermöglicht, ihre Picks von ihrem bevorzugten Standort aus zu machen, anstatt persönlich anwesend zu sein. Die Entscheidung, die mit 26 zu 6 Stimmen zugunsten unterstützt wurde, entspricht dem Modell, das von der NFL und NBA verwendet wird.
Die NHL beobachtet ebenfalls genau, wie die NCAA einen historischen Wandel in ihren Zulassungsregeln einführt. Die neuen Vorschriften erlauben es kanadischen Juniorenspielern, an US-Colleges teilzunehmen, vorausgesetzt, sie erhalten nicht mehr als notwendige Ausgaben. Bettman erklärte, dass weitere Gespräche zwischen der Liga und der Gewerkschaft bezüglich der Auswirkungen dieses Wandels auf den Draft, Einstiegsverträge und andere Aspekte erwartet werden.
