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Während die Stanley-Cup-Playoffs am Horizont erscheinen, bereiten sich die New Jersey Devils darauf vor, ihre Position zu festigen und erwarten ein hitziges Duell mit den Calgary Flames. Die Devils, die es geschafft haben, sich einen komfortablen Vorsprung vor ihren engsten Konkurrenten zu erarbeiten, rüsten sich, um die Flames diesen Donnerstag auf ihrem Heimfeld willkommen zu heißen.
Brenden Dillon, der Verteidiger der Devils, reflektierte über die hochkarätige Denkweise des Teams und sagte: „Wir sind gerade im Playoff-Hockey-Modus. Jeder Punkt ist für uns wichtig. Die Tabelle ist im Fluss, ändert sich jede Nacht, und wir stehen Calgary gegenüber, einem Team, das frisch von einem großen Sieg in New York kommt. Sie sind mitten in ihrem eigenen Playoff-Kampf.“
Frisch von einem 2-1-Sieg über die Columbus Blue Jackets sind die Devils bereit, eine drei Spiele umfassende Heimserie zu beginnen. Sie werden wahrscheinlich nicht an vergangenen Beschwerden festhalten, während die Playoffs in vollem Gange sind, aber frühere Vorfälle könnten dem Geschehen einen Hauch von Aufregung verleihen. Paul Cotter, Stürmer der Devils, deutete auf die brodelnde Spannung hin und erklärte: „Was im letzten Spiel passiert ist, wird nicht vergessen und wird geregelt werden. Aber unser Hauptaugenmerk liegt darauf, unseren Platz in den Playoffs zu sichern, uns günstig zu positionieren und sicherzustellen, dass das Team gesund bleibt. Es ist ein empfindlicher Balanceakt.“
In einem strategischen Zug gab der Trainer der Devils, Sheldon Keefe, am Mittwoch bekannt, dass Jacob Markstrom, ihr Torhüter, der im Sommer durch einen Tausch mit den Flames verpflichtet wurde, das Spiel beginnen wird.
Die Flames hingegen kommen frisch von einem entscheidenden 2-1-Sieg über die Rangers. Dieser Sieg bringt sie nur zwei Punkte hinter den Vancouver Canucks im Rennen um den zweiten Wildcard-Platz der Western Conference, mit einem Spiel, das noch aussteht.
Der Stürmer der Flames, Nazem Kadri, lobte die Widerstandsfähigkeit des Teams und sagte: „Es geht alles um Charakter. Jeder hat sich eingesetzt, um den Sieg zu sichern, sei es durch das Blocken von Schüssen oder das Erzielen von entscheidenden Toren. Trotz eines schlechten Starts haben wir großen Charakter gezeigt und eines unserer besten Spiele dieser Saison gespielt.“
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Die Flames erzielten ein beeindruckendes Comeback, nachdem sie früh mit 1-0 in Rückstand geraten waren und die Rangers auf lediglich 13 Schüsse aufs Tor beschränkten. Flames-Trainer Ryan Huska lobte die Leistung des Teams und sagte: „Das war möglicherweise eines unserer besten Spiele in dieser Saison. Trotz des frühen Gegentors blieb das Team engagiert, strategisch zu spielen. Ihr Torhüter (Igor Shesterkin mit 33 Paraden) war außergewöhnlich. Es war eine Nacht, in der wir mehr als zwei oder drei Tore hätten erzielen können.“
In diesem hochdramatischen Duell suchen beide Teams verzweifelt nach Siegen, um ihren Schwung im Playoff-Rennen aufrechtzuerhalten. Es bleibt abzuwarten, wer in diesem spannenden Wettkampf als Sieger hervorgehen wird.
