Die Cleveland Cavaliers erlitten einen verheerenden Schlag auf ihrem Weg zum NBA Cup, als die Atlanta Hawks sie mit einem klaren 117-101-Sieg aus dem Rennen warfen. Die Auswirkungen dieser Niederlage waren nicht nur bei den Cavs zu spüren, sondern auch bei den Charlotte Hornets, Miami Heat, Brooklyn Nets, Philadelphia 76ers und den letztjährigen Finalisten, den Indiana Pacers. Mit ihrem beeindruckenden Rekord von 3-1 sicherten sich die Hawks den ersten Platz in Gruppe C der Eastern Conference.
In einer herausragenden Leistung von der Bank führte De’Andre Hunter die Hawks mit 23 Punkten an. Trae Young zeigte seine Spielmacherfähigkeiten mit 20 Punkten und 11 Assists, während Jalen Johnson 20 Punkte, neun Rebounds und sieben Assists beisteuerte. Clint Capela dominierte an den Brettern mit 13 Rebounds, und Dyson Daniels machte sich mit drei Steals bemerkbar. Trotz eines tapferen Einsatzes von Darius Garland (29 Punkte) und Evan Mobley (24 Punkte und 13 Rebounds) konnte Cleveland Atlantas unermüdlichen Angriff nicht überwinden. Donovan Mitchell hatte Schwierigkeiten beim Schießen, konnte aber dennoch mit 11 Punkten, 11 Rebounds und sechs Assists beitragen.
Nachdem ihre Träume vom Ruhm im NBA Cup zerplatzt sind, stehen die Cavs nun vor einer anderen Realität, während sie sich auf ihr letztes Gruppenspiel der Gruppe C gegen die Washington Wizards vorbereiten. Was einst ein mit Spannung erwartetes Duell war, wurde auf ein weiteres reguläres Saisonspiel reduziert. Dennoch gibt es für die Fans der Cavaliers etwas, auf das sie sich freuen können, da Myles Garrett-Wackelköpfe bei diesem Spiel verschenkt werden – ein kleiner Trost für das Ende von Clevelands NBA Cup-Lauf.
Aber was liegt vor den Cavs nach ihrem vorzeitigen Ausscheiden aus dem NBA Cup? Ihre Reise mag früher als erwartet zu Ende gegangen sein, aber das bedeutet nicht, dass sie einfach in der Bedeutungslosigkeit verschwinden werden. Während andere Teams in Las Vegas um das Turnier spielen, wird Cleveland weiterhin konkurrieren. Die 22 Teams, die sich nicht für die K.o.-Runden qualifizieren, werden jeweils zwei zusätzliche Spiele in der regulären Saison absolvieren.
Diese Begegnungen werden anhand eines formelmäßigen Ansatzes bestimmt, der die Gruppenplatzierungen in jeder Konferenz berücksichtigt. Um die Anzahl der Spiele auszugleichen, werden zwei interkonferenzliche Spiele zwischen den am schlechtesten platzierten Teams der Gruppenphase jeder Konferenz angesetzt. Reisebeschränkungen werden bei der Festlegung dieser Begegnungen berücksichtigt, um sicherzustellen, dass kein Team mehr als ein interkonferenzliches Spiel spielt.
Die verbleibenden 20 Spiele werden Teams innerhalb derselben Konferenz umfassen, die bereits für drei Begegnungen während der Saison eingeplant sind. Für Cleveland bedeutet dies, dass sie potenziell auf vertraute Gegner in ihrem Streben nach Wiedergutmachung treffen könnten. Die NBA hat diese regulären Saisonbegegnungen halbzufällig festgelegt, um Teams wie den Cavs verschiedene Optionen und Möglichkeiten zu bieten.
Aktuell belegt Cleveland den neunten Platz in der NBA Cup-Wertung der Eastern Conference. Diese Position eröffnet Möglichkeiten für ihr bevorstehendes Spiel in der regulären Saison—nicht mehr belastet durch den letzten Platz, könnten sie vermeiden, gegen schwächelnde Teams der Western Conference wie die Utah Jazz oder Sacramento Kings anzutreten.
Während die Enttäuschung in Cleveland nach der Eliminierung aus dem NBA Cup anhält, gibt es ein Gefühl der Entschlossenheit unter Spielern und Fans gleichermaßen. „Wir werden wieder aufstehen,“ schwor ein Cavaliers-Spieler nach der Niederlage. Das Team mag diesmal gescheitert sein, aber sie weigern sich, sich davon definieren zu lassen. Mit dem Blick auf zukünftigen Erfolg und wertvollen Erfahrungen, die sie aus ihrer NBA Cup-Reise gewonnen haben, sind die Cavs bereit, sich neu zu formieren und stärker zurückzukommen als je zuvor.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die NBA Cup-Träume zwar zerbrochen sind, die Cleveland Cavaliers jedoch lange nicht am Ende sind. Während sie sich durch weitere Spiele der regulären Saison navigieren und Strategien für zukünftigen Erfolg entwickeln, ist eines sicher – die Cavs bleiben widerstandsfähig und entschlossen, sich auf der größten Bühne des Basketballs erneut zu beweisen.
