Cristiano Ronaldo, bekannt für seine beeindruckenden Fähigkeiten und unermüdlichen Ehrgeiz, hatte immer Zeit für die Menschen, die ihn im Hintergrund unterstützten. Unter ihnen war Kath Phipps, ein geschätztes Mitglied des Manchester United-Teams, die am Donnerstag nach über fünf Jahrzehnten engagierten Dienstes für den Verein verstorben ist.
Phipps, die 1968 ihre Reise bei United begann, wurde zu einer zentralen Figur in Old Trafford und knüpfte enge Beziehungen zu Spielern und Mitarbeitern. Vom Verein als „eine Frau Institution“ beschrieben, hinterließ ihre Herzlichkeit, ihr Humor und ihre unermüdliche Hingabe einen bleibenden Eindruck bei Generationen von Red Devils.
Ronaldo, der während seiner Zeit bei United zum globalen Superstar aufstieg, hatte eine besondere Verbindung zu Phipps. Die Sky Sports-Moderatorin Hayley McQueen enthüllte einmal die nachdenklichen Gesten des Fußballspielers gegenüber Kath, einschließlich der Zubereitung von Tee während seiner Besuche im Trainingsgelände. “Sie liebte ihn. Er war brillant. Lustig, trocken, mit einem großartigen Sinn für Humor,” sagte McQueen.
Kaths Rolle als Telefonistin bei United mag bescheiden erschienen sein, aber ihr Einfluss war alles andere als das. Über 55 Jahre wurde sie das erste freundliche Gesicht, das viele Spieler, darunter Legenden wie George Best, Sir Bobby Charlton, Sir Alex Ferguson und David Beckham, sahen, als sie den Verein betraten. Beckham, der Kath in seiner Netflix-Dokumentation zeigte, beschrieb sie als „wunderbar“ und lobte sie dafür, dass sie half, die Flut von Fanpost zu bewältigen, die er erhielt.
Nach ihrem Tod kamen aus der ganzen Fußballwelt Tributbekundungen. Die herzliche Erklärung von United lautete: “Kaths Andenken wird von allen im Verein geschätzt, die das Privileg hatten, sie zu kennen.” Beckham fügte hinzu: “Sie war die erste Person, die ich im Trainingsgelände sah. Ich werde ihr für immer dankbar sein für ihre Freundlichkeit.”
Die Geschichte von Phipps ist eine von leiser, aber tiefgreifender Einflussnahme – eine Erinnerung daran, dass selbst in der Welt des Elitefußballs oft die unbesungenen Helden den größten Einfluss hinterlassen. Für Ronaldo, Beckham und unzählige andere war Kath Phipps mehr als nur ein Mitarbeiter; sie war Familie.
