Das auf Platz 6 rangierte USC-Frauenbasketballteam setzte ein Zeichen nach ihrer ersten Niederlage der Saison und erholte sich mit einem beeindruckenden 84-51-Sieg über Seton Hall. Dieser Sieg beim Acrisure Holiday Invitational zeigte ihre Resilienz und Entschlossenheit, die Vergangenheit hinter sich zu lassen (wie von Shad Powers von der Desert Sun berichtet).
JuJu Watkins, die USC mit 20 Punkten anführte, äußerte ihre Begeisterung darüber, sich auf dem Spielfeld zu rehabilitieren und von ihrer vorherigen Niederlage voranzukommen. Sie sagte: „Ich war aufgeregt, wieder zu spielen und die Vergangenheit hinter uns zu lassen.“ Watkins‘ Leistung war entscheidend für den Gewinn dieses wichtigen Spiels für die Trojans.
USCs starker Start im ersten Viertel setzte den Ton für das Spiel. Die frischgebackene Reserve Avery Howell spielte eine entscheidende Rolle, indem sie 10 ihrer Karriere-Höchstleistung von 14 Punkten in den Schlussminuten des Viertels erzielte. Ihre Beiträge halfen, USCs Führung von 17-11 auf einen überzeugenden 27-13-Vorsprung bis zum Ende des Viertels auszubauen.
Obwohl sie der harten Verteidigung von Seton Hall gegenüberstand, zeigte JuJu Watkins ihre Vielseitigkeit, indem sie sieben Rebounds zu ihrer beeindruckenden Punktzahl hinzufügte. Allerdings hatte sie Schwierigkeiten mit Ballverlusten und beging im Laufe des Spiels acht. Watkins‘ offensive Fähigkeiten machen sie zu einem ständigen Ziel für die gegnerischen Verteidigungen, was sie oft zwingt, sich mehreren Verteidigern gleichzeitig zu stellen.
Ein wesentlicher Faktor, der zu USCs dominanter Leistung beitrug, war ihre Überlegenheit am Brett. Die Trojans übertrafen Seton Hall mit einem erstaunlichen Vorsprung von 56-27, einschließlich eines bemerkenswerten 22-11-Vorsprungs bei den offensiven Rebounds (laut Associated Press). Die Seniorin Rayah Marshall spielte eine entscheidende Rolle in diesem Aspekt des Spiels und erzielte ein Double-Double mit 14 Punkten und 11 Rebounds. Marshall zeigte auch ihre Führungsqualitäten mit sechs Assists, drei Steals und zwei Blocks.
Marshalls umfassende Leistung verdeutlichte ihren Einfluss auf ein Team, das mehrere talentierte Neulinge umfasst. Sie betonte die Bedeutung, lautstark zu sein und hohe Standards für die defensiven Bemühungen des Teams zu setzen. Marshall erklärte: „Ich versuche, so laut wie möglich zu sein. Ich bin eine Art General in der Verteidigung für unser Team, und unser oberstes Ziel ist es, zu gewinnen und jeden in unserem Team an diesen Standard zu halten.“
Kiki Iriafen trug ebenfalls wesentlich mit 15 Punkten und neun Rebounds bei, was USC’s Dominanz im Paint weiter festigte. Auf der gegnerischen Seite führte Seton Halls Faith Masonius alle Scorer mit einem Karrierehoch von 25 Punkten an, darunter ein beeindruckender Buzzer-Beater von kurz hinter der Mittellinie, um das dritte Viertel zu beenden.
Der Erlösungs-Sieg der Trojans über Seton Hall zeigte ihre Fähigkeit, sich von Widrigkeiten zu erholen und ihren Siegesmomentum zurückzugewinnen. Mit JuJu Watkins, die die Initiative ergriff, und Spielern wie Rayah Marshall, bewies USC, dass sie eine Kraft sind, mit der man im Frauen-College-Basketball rechnen muss.
Während sie ihre Reise durch die Saison fortsetzen, werden die Trojans darauf abzielen, auf diesem bedeutenden Sieg aufzubauen und ihren Stempel in der hochkompetitiven Landschaft des Frauen-College-Basketballs zu hinterlassen.
