Die Los Angeles Dodgers sorgen wieder für Aufsehen und haben einen Vertrag mit dem Star-Linksaußen Blake Snell über einen massiven Fünfjahresvertrag im Wert von 182 Millionen Dollar abgeschlossen. Vorausgesetzt, er besteht die medizinische Untersuchung, wird der Vertrag Snell ins Dodger Stadium bringen, mit erheblichen aufgeschobenen Zahlungen – ein Schritt, der den Nettobarwert des Deals letztlich auf etwa 160-165 Millionen Dollar senkt. Snell, ein Klient der Boras Corporation, wird einen saftigen Signing-Bonus von 52 Millionen Dollar einstreichen, und sein Vertrag enthält einen begrenzten No-Trade-Schutz sowie einen Bonus von 5 Millionen Dollar bei einem Tausch. Der Deal enthält keine Ausstiegsklauseln, wodurch Snell bis zu seiner Saison mit 36 Jahren in L.A. gebunden ist.
Ein Schneller und Wirkungsvoller Vertrag
Der bisher größte Pitcher-Vertrag dieser Offseason, Snells Deal kommt viel schneller zustande als seine letzte Reise als Free Agent. Nach dem Gewinn des Cy Young Awards 2023 materialisierten sich die langfristigen Angebote, die er suchte, nicht sofort, sodass Snell bis März ohne Vertrag blieb, als er schließlich einen Zwei-Jahres-Vertrag über 62 Millionen Dollar bei den Giants unterschrieb. Nach einer Achterbahn-Saison nutzte Snell jedoch eine Ausstiegsklausel nach dem ersten Jahr, um zurück auf den Markt zu gehen und nach einem lukrativeren Deal zu suchen – und die Dodgers antworteten.
Snells Saison: Von Kämpfen zu Ruhm
Die Saison 2024 begann für Snell mit Schwierigkeiten, da er einen holprigen Start hatte, der ihn dazu brachte, in seinen ersten sechs Starts über einen Run pro Inning zuzulassen. Zwei Aufenthalte auf der Verletztenliste aufgrund von Leistenbeschwerden verschärften seine Probleme, und bis Mitte Juni schien die Idee, dass Snell zur Free Agency zurückkehrt, ungewiss. Doch alles änderte sich, als er von der Verletzung zurückkehrte. Snell legte eine historische Serie hin und erzielte in seinen letzten 14 Starts eine ERA von 1,23, während er seine Konkurrenz absolut dominierte. Er hielt gegnerische Schlagmänner auf einem katastrophalen .123/.211/.171 Slash-Line, was an die Zeiten erinnerte, als Pitcher an die Platte traten.
Snell strikeoutete auch über 38 % der gegnerischen Schlagmänner während dieser Phase, mit fünf Spielen mit zweistelligen Strikeouts und acht oder mehr Ks in 10 Einsätzen. Sein krönender Moment kam Ende Juli, als er 15 Strikeouts in sechs punktlosen Innings gegen die Rockies erzielte und anschließend einen No-Hitter gegen die Reds warf, bei dem er 11 Strikeouts hatte.
Trotz seines miserablen Starts ins Jahr beendete Snell die Saison mit einer soliden 3,12 ERA und einer beeindruckenden Strikeout-Rate von 34,7 % über 104 Innings in 20 Starts. Obwohl er keine Cy Young-Stimmen erhielt, beendete er das Jahr so dominant wie eh und je und erreichte seine Spitzenform, die ihm in den vorherigen Saisons zwei Cy Young Awards einbrachte.
Warum die Dodgers Snell wollen
Die Dodgers haben Snells Schwierigkeiten zu Beginn der Saison offensichtlich ignoriert und möglicherweise auf ein verkürztes Spring Training und frühe Verletzungen zurückgeführt. Historisch gesehen ist Snell ein langsamer Starter – er hat eine ERA von 3.95 und eine Strikeout-Rate von 28.4% in der ersten Saisonhälfte, aber seine Zahlen verbessern sich drastisch in der zweiten Hälfte, wo seine ERA auf 2.39 sinkt und die Strikeout-Rate über 32% liegt. Dieser Trend stimmt mit der Philosophie der Dodgers überein: Fokus auf das Potenzial und die Fähigkeiten eines Spielers in der besten Phase nutzen.
Los Angeles hat gezeigt, dass sie bereit sind, Verletzungsrisiken in Kauf zu nehmen, um sich die Chance auf die Postseason zu sichern. Ihr Ansatz konzentriert sich darauf, Pitcher zu erwerben, die potenzielle Game 1-Starter im Oktober sein können, auch wenn die Haltbarkeit während der regulären Saison ein Anliegen bleibt. Dieser Ansatz hat sie 2023 enttäuscht, als Verletzungen sich häuften und zu einem frühen Ausscheiden aus den Playoffs führten. Aber 2024 zahlte es sich aus, als eine zusammengewürfelte Rotation – angeführt von Yoshinobu Yamamoto, Jack Flaherty und Walker Buehler – genug Leistung brachte, um ihren zweiten World Series Titel in fünf Jahren zu sichern.
Snell passt perfekt in dieses Muster, wie kein anderer Pitcher im Spiel. Seine Karriere-ERA von 2.57 in den letzten zwei Saisons wird nur von Reynaldo López und Tarik Skubal übertroffen, und seine Strikeout-Rate liegt knapp hinter Tyler Glasnow. Die Dodgers setzen auf Snells Magie in der späten Saison, um eine Rotation zu stärken, die eine der formidable in der Liga sein könnte, insbesondere mit Shohei Ohtani, Yamamoto und Glasnow, die an jedem beliebigen Abend Leistungen auf Ace-Niveau erbringen können.
Die gestapelte Rotation der Dodgers
Die Verpflichtung von Snell gibt den Dodgers einen Überfluss an Talenten in ihrer Rotation. Das Quartett aus Snell, Ohtani, Yamamoto und Glasnow bedeutet, dass die Dodgers potenziell vier Pitcher aufstellen könnten, die in der Lage sind, Spiel 1 einer Playoff-Serie zu starten. Hinter ihnen bieten Veteranen wie Clayton Kershaw (der voraussichtlich erneut unterschreibt) und aufstrebende Talente wie Bobby Miller, Dustin May und Tony Gonsolin reichlich Tiefe, während talentierte Prospects wie Landon Knack und Justin Wrobleski bereitstehen, falls sie gebraucht werden.
Doch die Dodgers könnten noch nicht fertig sein. Sie haben Interesse an dem japanischen Star Roki Sasaki gezeigt, und sie könnten auch andere Optionen wie die Verpflichtung von Garrett Crochet erkunden. Selbst ohne weitere Verpflichtungen verfügen die Dodgers jetzt über eine Rotation, die nicht nur darauf ausgelegt ist, die Playoffs zu erreichen, sondern sie zu dominieren.
Ein Großes Finanzielle Engagement mit Blick auf das Ziel
Die Bereitschaft der Dodgers, viel Geld zu investieren, unterstreicht ihre finanzielle Stärke. Dieser Deal stellt ihre dritte große Investition in Pitching im vergangenen Jahr dar (die vierte, wenn man Ohtanis Vertrag für die Doppelrolle zählt). Nach der Unterzeichnung von Yamamoto für 325 Millionen Dollar und der Verlängerung von Glasnow für 110 Millionen Dollar hebt die Verpflichtung von Snell weiter die Gewinnmentalität von Los Angeles hervor.
Natürlich kommt solches Ausgeben nicht ohne Konsequenzen. Die Dodgers werden voraussichtlich die höchste Schwelle für die Luxussteuer überschreiten, was hohe finanzielle Strafen zur Folge hat. Allein dieser Deal über 182 Millionen Dollar könnte sie zusätzlich 25-30 Millionen Dollar an Steuern kosten. Dennoch haben die Dodgers es geschafft, erstklassige Talente anzuhäufen, während sie die Auswirkungen der Luxussteuer mit Ohtanis stark aufgeschobenem Gehalt, das etwas Flexibilität im Gehaltsbudget bietet, navigieren.
Snells Vertrag, der genau im Einklang mit der Projektion von MLB Trade Rumors von 160 Millionen Dollar steht, kommt auch ohne die Kosten für den Entwurfsausgleich, da er nicht für ein Qualifikationsangebot in Frage kam. Dies machte ihn zu einer besonders attraktiven Option im Vergleich zu anderen Spitzen-Free Agents wie Corbin Burnes und Max Fried, die den Dodgers wertvolle Draft-Picks und internationales Bonusgeld gekostet hätten, hätten sie diese verfolgt.
Die Marktreaktion
Mit Snell vom Markt werden Burnes und Fried die klaren Top-Ziele für Teams, die nach erstklassigem Pitching suchen. Die Red Sox, Yankees und Orioles waren Berichten zufolge alle im Rennen um Snell und werden nun ihre Aufmerksamkeit woanders hinlenken. Boston war insbesondere aggressiv bei der Verfolgung von Spitzenstartern, und es wäre nicht überraschend, sie in den kommenden Wochen verstärkt bei der Landung von Burnes oder Fried zu sehen.
Für die Dodgers geht es bei diesem Schritt darum, Dominanz zu sichern. Durch die Hinzufügung eines weiteren Ace-Qualitätsarms festigt Los Angeles weiterhin seine Stellung als perennialer Kraftakt, bereit, um einen weiteren Titel zu kämpfen. Blake Snell ist nun Teil dieser Mission, und für die Dodgers zählt nur die World Series oder nichts.
