Die sechs Spiele währende Siegesserie der Los Angeles Lakers kam am Dienstagabend mit einer schmerzhaften Niederlage zu einem Ende, als sie 119-118 gegen die Orlando Magic verloren. Das Spiel war geprägt von beeindruckenden Star-Leistungen und quälenden Fehlern in der Schlussphase. Anthony Davis und LeBron James lieferten Heldentaten ab, die letztlich umsonst waren, da verpasste Freiwürfe und defensive Aussetzer die Tür für Orlandos dramatischen Sieg öffneten.
Davis, in Topform, erzielte 39 Punkte und steuerte neun Rebounds sowie drei Blocks bei, wodurch er Lamar Odom auf der All-Time-Scoring-Liste der Lakers überholte und nun auf Platz 20 steht. Währenddessen drehte LeBron James die Zeit zurück und explodierte für 31 Punkte, darunter eine beeindruckende 5-zu-8-Quote von jenseits der Dreipunktlinie, sowie 10 Rebounds und sieben Assists. Dennoch wurde ihre Brillanz von einem erschreckenden letzten 40-Sekunden-Abschnitt überschattet, in dem das Duo zusammen nur 2 von 6 Freiwürfen traf.
Die Lakers hatten mit 20 Sekunden vor Schluss einen Zwei-Punkte-Vorsprung, als Davis an die Freiwurflinie trat. Seine beiden verpassten Freiwürfe bereiteten den Weg für Franz Wagner, der cool einen spielentscheidenden Dreipunktewurf im folgenden Angriff versenkte. Davis versuchte, sich mit einem umkämpften Fadeaway zu rehabilitieren, als die Zeit ablief, kam jedoch nicht zum Ziel, was die Lakers-Fans schockiert und frustriert zurückließ.
Trotz einer vielversprechenden Leistung ihrer unterstützenden Spieler – Dalton Knecht steuerte 17 Punkte bei, D’Angelo Russell verteilte sechs Assists und Cam Reddish holte acht Rebounds – erwiesen sich die Schwierigkeiten des Teams an der Freiwurflinie als kostspielig. Los Angeles traf enttäuschende 17 von 26 Freiwürfen, eine auffällige Schwäche, die in der Crunch-Time schwer wog.
Das Spiel war durchgehend spannend, da kein Team in der Lage war, eine entscheidende Führung zu übernehmen. LeBron schien bereit, die Lakers spät im vierten Viertel zum Sieg zu führen, indem er drei aufeinanderfolgende Dreipunktewürfe versenkte und einen Vorsprung von sieben Punkten herausarbeitete. Doch die Magic weigerten sich, kampflos aufzugeben, und kämpften sich zurück, um Wagners entscheidenden Wurf vorzubereiten.
Die Lakers stehen nun vor einer entscheidenden Herausforderung, da sie sich auf das Heimspiel gegen die Denver Nuggets am Samstag vorbereiten. Angesichts der drohenden Titelverteidiger müssen die Lakers ihre Freiwurfprobleme angehen und Wege finden, enge Spiele zu gewinnen.
