Die Hoffnungen von Manchester City, ihren Premier-League-Titel zu verteidigen, hängen am seidenen Faden, da sie sich in einem völligen Chaos befinden. Die jüngste Serie von schlechten Ergebnissen hat Pep Guardiolas Mannschaft an den Rand des Abgrunds gebracht, und ihr bevorstehendes Duell gegen Liverpool könnte ihre Saison definieren. Während der Druck steigt, steht der Titelverteidiger vor einem steilen Kampf, um ihre Kampagne zu retten.
Die Probleme der Cityzens gehen über die laufenden finanziellen Vorwürfe hinaus, die sie belasten. Ihre aktuelle Form erinnert eher an ein Team, das gegen den Abstieg kämpft, als an eines, das einen Titel verteidigt. Mit fünf Niederlagen in ihren letzten sechs Spielen und keinem Sieg seit Oktober lässt Guardiolas einst formidables Team nun Tore in alarmierendem Tempo zu.
Während dieser sieglosen Phase haben sie mehr als zwei Tore pro Spiel kassiert, ein Kunststück, das seit ihrer Abstiegssaison 1963 nicht mehr gesehen wurde. Allein in ihren letzten beiden Heimspielen haben sie sieben Tore kassiert, ein Drittel dessen, was sie in der gesamten vorherigen Saison zugelassen haben. Diese Ergebnisse werfen ernsthafte Fragen zu den defensiven Fähigkeiten der Mannschaft auf.
Ein wesentlicher Faktor hinter den defensiven Problemen von City ist das Fehlen von Ruben Dias und Rodri. Die Auswirkungen von Dias‘ Verletzung sind besonders deutlich, da sein Wechsel im Jahr 2019 City in ein Titelteam verwandelt hat. Laut The Athletic machte Dias 20% der defensiven Aktionen der Mannschaft in der Premier League aus, seit er von Benfica kam. Ohne ihn kassiert City alle 60 Minuten ein Tor, verglichen mit alle 70 Minuten, wenn er spielt.
Die defensiven Schwächen werden durch Fehler von Josko Gvardiol und einem außer Form geratenen Kyle Walker weiter verschärft. Edersons Leistungen im Tor stehen ebenfalls unter Beobachtung, da Verletzungen scheinbar seine Entscheidungsfindung und die Kontrolle über seinen Strafraum beeinträchtigt haben.
Das Mittelfeld hat sich für City nicht viel besser geschlagen. Mit Rodri, der verletzt ist, und Mateo Kovacic, der ebenfalls fehlt, wurde Ilkay Gundogan fast im Alleingang überlassen, das Mittelfeld zu organisieren. Der deutsche Mittelfeldspieler, der nicht von Natur aus für diese Rolle geeignet ist, hat Schwierigkeiten, die Lücke zu füllen, die Rodri und Fernandinho hinterlassen haben. Bernardo Silvas schwache Leistungen haben die Mittelfeldprobleme von City noch verstärkt, sodass das Team an Kreativität und Dynamik mangelt.
Im Angriff hat der normalerweise produktive Phil Foden im Vergleich zur letzten Saison einen Leistungsabfall erlebt. Jack Grealish und Savinho haben noch nicht ihren Torinstinkt für City gefunden, während Kevin De Bruynes Fitnessprobleme seinen Einfluss auf dem Platz behindert haben. Diese starke Abhängigkeit von Erling Haaland für Tore legt die mangelnde Tiefe in den Offensivoptionen von City offen.
Die mentale Stärke, die dieses City-Team einst auszeichnete, scheint nun unter Druck zu zerbröckeln. Guardiolas Team blühte früher in widrigen Umständen auf, aber jetzt geben sie beim ersten Anzeichen von Schwierigkeiten nach. Die jüngste Reihe schneller Gegentore gegen Tottenham, Brighton, Lissabon und Feyenoord deutet auf eine fragile Mentalität innerhalb des Kaders hin.
Während City gegen Liverpool antritt, was ihr bisher bedeutendstes Spiel der Saison sein könnte, stehen sie einem formidablem Gegner in Anfield gegenüber. Jürgen Klopps Reds sind in glänzender Form und stehen komfortabel an der Spitze sowohl der Premier League als auch der Champions-League-Tabelle. Die Chancen stehen gegen Guardiolas Männer, während sie versuchen, ihre schlechteste Serie seit seiner ersten Saison zu überwinden.
Ein Sieg gegen Liverpool scheint angesichts von Citys aktuellem Zustand unwahrscheinlich. Sollte es ihnen jedoch gelingen, einen unerwarteten Sieg zu erringen, könnte dies einen Wendepunkt in ihrer Saison darstellen und die Hoffnungen auf eine erfolgreiche Titelverteidigung neu entfachen. Die bevorstehende Aufgabe ist gewaltig, aber Guardiola bleibt entschlossen, City aus dieser Krise zu führen.
Während es ein Wunder brauchen könnte, damit City am Sonntag Liverpool überwindet, signalisiert Guardiolas kürzliche Vertragsverlängerung bis 2027 ein langfristiges Engagement für den Wiederaufbau des Teams. Der Weg zur Wiedergutmachung ist zweifellos herausfordernd, aber Citys Widerstandsfähigkeit im Angesicht von Widrigkeiten wird letztendlich ihr Vermächtnis prägen.
