Herausfordernde Saison und strategischer Draft-Pick
Die Athletics hatten eine schwierige Saison 2023 mit einem Rekord, der 112 Niederlagen umfasste. Dieses Ergebnis führte dazu, dass das Team den ersten Pick im Winter Rule 5 Draft erhielt, den sie nutzten, um Mitch Spence in den Kader aufzunehmen. Zunächst trat Spence als Bullpen-Spieler, der sich auf lange Entlastung spezialisiert hat, dem Team aus dem Camp bei. Er wurde eingesetzt, um Probleme anzugehen, die das Team zu Beginn der Saison geplagt hatten, als ein Mangel an Innings von den Startern den Bullpen überlastete und mit der Kontrolle kämpfte.
Eine vielseitige Pitching-Rolle
Spences Übergang in die Major Leagues verlief schnell. Mit einem Hintergrund als Starter in den Minor Leagues war er gut vorbereitet, um verschiedene Rollen zu übernehmen. Als Verletzungen im Mai die Athletics zwangen, sich stärker auf ihr Pitching-Personal zu stützen, wurde Spence gebeten, nur einen Monat nach Beginn seiner Major-League-Karriere eine Startaufgabe zu übernehmen. In der letzten Saison zeigte seine Leistung über 151,1 Innings, gekennzeichnet durch eine 4,58 ERA und einen Ruf für seine starke Strike-Abgabe, den Weg für eine vielfältige Rolle im Bullpen. Anstatt ihn auf eine einzige lange Entlastungsrolle zu beschränken, stellt sich das Trainerteam eine flexible Nutzung seiner Fähigkeiten vor.
Strategische Auswirkungen für die kommende Saison
Cheftrainer Mark Kotsay beschrieb Spence als „Joker im Deck“ und unterstrich seine Fähigkeit, sich an verschiedene Pitching-Situationen anzupassen. Ob er ein Spiel eröffnet, als Spot-Starter fungiert oder in einer Drucksituation später im Spiel wirft, wird erwartet, dass Spence in mehreren Kapazitäten beiträgt. Diese Vielseitigkeit ist besonders wertvoll, da die Athletics darauf abzielen, ihre Bilanz zu verbessern und möglicherweise in einer wettbewerbsfähigen Division mitzuhalten. Mit einer sich entwickelnden Strategie, die Flexibilität im Kader und das Management der Arbeitslast wichtiger Reliever über die Saison hinweg umfasst, wird Spences vielschichtige Rolle dazu beitragen, den Druck auf das andere Pitching-Personal zu verringern und gleichzeitig die Tiefe des Gesamtspielplans des Teams zu erhöhen.
